五个火铳兵百人队横在山倒海推的蓟州大军前，望之单薄易破，奈何那区区七十步简直黄泉路，在亲兵们的腰刀胁迫下，蓟州军卒不断暂时鼓起勇毅，挤成一团去探那条黄泉路，又每回前功尽弃，如退潮之水狼狈而逃，只留下岸滩上无数血泊，死者枕藉，哀声恸天。

到最后亲兵们腰刀卷了刃，砍不动逃兵，大军终于崩溃，王朴惊愣的望着这一切发生，心中只有一个念头，原来史书上所谓“兵败如山倒，自相践踏而死者不可计数”是卓卓之言，毫不虚张。

“叛，叛军如何就赢了，我们大军还在啊，稍有折损一二成而已，这怎么就，你看那剩下的人数也比他们多好几十倍，如何会，如何会突然就败了呀，这可如何是好啊，我的娘啊，儿子不孝，呜呜呜。”蓟州新任知府在城头上吓的面无人色，只是转头去问监军太监，求平时趾高气扬的御前红人高起潜给个说法，需知按大明律，陷城官不死节，罪诛三族啊。念及伤心处竟哭嚎大作，堂堂知府老爷平时那风度翩翩，遇事不作色的养气功夫荡然无存。

“谁，谁敢胡言，说那是叛军。”高起潜忽怒喝一声，把周围正如丧考妣的蓟州官吏们唬了一跳，皆愣然而视。只听高起潜又道：“对面那明明是我大明的忠良，神甲营王朴节制大人，神甲营明明是我大明有数官军劲旅，何时反叛了，哪位再敢无端造谣，本督必上书参他。”

“是，是，没错，绝不可能反叛，王朴大人忠良啊，是大忠良啊。”锦州知府这下也回过味儿，王朴的神甲营在蓟州城内素有军纪严明的美名，乡绅们也曾与他提及神甲营驻守蓟州期间还干了清扫街巷，掩埋污秽，疏通暗渠等亲民善事，可见王朴是岳飞，戚继光一类人物，这等英雄怎么会去做叛逆，这一战莫名其妙，高起潜果然是阉人可恨，居然敢陷害忠良，打谁不好，偏偏自不量力，到岳武穆戚继光跟前自讨苦吃，倒连累他险些家破人亡，念及此，心中暗恨，看那高起潜的眼神就有些不对了。

高起潜也觉得转弯似乎太猛，在若有深意的众目审视下居然老脸一红，又强自坚强，仰头道：“快去请本地乡绅，顾家那位过来。”

“顾家搬迁去了天津，一时不能应请。”知府苦着脸，小声提醒道，他原来还想立功，特遣人去捉拿反贼顾家，不想扑了个空，谁料片刻而已，竟恍若隔世，反贼成贵客。

“钟大人，你是东林党人吗。”高起潜忽有所悟，转头去问知府。

“这个，高公公何出此言呢？”钟知府心生警觉，反问道。

“啊，大水冲了龙王庙啊，不妨钟大人去跟王朴好好叙叙情谊。”高起潜居然把话说开了。

“不不，不成，高公公你莫要害我。”钟知府脸色大变，他才从京里出来，留京时日在贤良寺里听人评议朝中时局，王朴是出了名的是非人物，党争漩涡中的眼，朝廷里各派为了他吵成了一团，太极殿里群殴不止一回了，据说帝甚恶之，这种瘟神躲避犹恐不及，哪还敢有什么情谊，他急了眼，话音也拉高了一截道：“本官与王朴素未谋面，何来情谊，再说本官与东林党无旧。”

“哼。”高起潜听他说不是东林党，便冷冷白了他一眼不再搭理。

“高公公，借一步说话。”钟知府自苦说了混话，官场有戒言六步方寸必有东林，防贼易防东林难，说的就是东林势力之大，且还有心眼小过针尖的睚眦必报凶名，他原为广西偏远一小县县令，述职评中而已，全赖东虏入寇，横扫京畿，官位凭空富余，再赶上东林党稍疲君恩，他这才捡了个大漏，高迁蓟州知府，去上任前，首辅周延儒还称赞他不党，正是知蓟州府的好人选。从他的本心来说投东林党固所愿尔，惜门路不足广，能与东林党攀扯羽迹的门径又聚于江东，往来互送多优雅之士，他一个寒门小户只憾投诚不易，如今天眷之，给他送来了一个可跻身上流的金贵拜帖，上书蓟州知府这四个字宛如一盘蚯蚓，只等东林党咬钩。

“有话就说。”高起潜心里神烦，没好气说着不耐话，但好歹还是跟着移步。

“我听说左良玉是东林党人。”钟知府小心翼翼四顾一周，才附耳小声道。

“嗯，好你个，不过，你的意思。”高起潜有些回过味来了，经此大败，左良玉这车是必要弃掉，好保他这帅，但身为监军，被督军马吃了败仗，他虽不罪可也无光，若能私了给隐了就再好不过，皆为东林一脉，何苦骨肉相残，闹到朝廷上给人平添笑料，扰得君王不得安生更罪孽深重矣。

“不，不，没有这个意思。我是说左良玉后台是那位大人，是否和王朴的后台不太对付吧。”钟知府忧心忡忡的问道，除了撇清干系，另有言下之意是左良玉和王朴不见得就能和好，未知把握几何。

“嗯，由我来说，他左良玉还有何退路吗。”高起潜毕竟是宫中养蛊脱颖而出，平时不争一副浅浅若无的儒雅从容，狂而不羁，这一刻要争威势自成，霎时身冷几许。

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