“零活，哪还有什么零活。”话虽如此，高自在还是无奈把嘴闭了，这个时节，城里的零活只有修城墙，贼乱四起，城里大户为了睡安稳，就不惜捐出银两雇人修城，无意间好歹给了附近贫苦农户一条来钱活路。

但是贼乱不是虚的，从山里出去走到县城，这一路多半会遇到劫道小贼，哥哥孤自落单出行，凶险可知。

连夜上山偷了些干柴枝条，翌日早早合门远行，高自在有伤在身，强撑着跟出门外，遥望哥哥从坟地墓碑中隐没，这一幕明明鬼气袅袅，但是莫名不失温泽，不是鬼门邪祟转性，是人间失了人味，这大约是所谓死人臭一里，活人害千里。

高叶行了一路，至午时，烈阳当头，落脚生涩，他苦笑了一声，大约是昨夜没有睡足，头眩晕的厉害，就在路边寻了一个茶摊坐下，这个岁月，百姓生计为难，连着这路边茶摊也遍布，每隔几里就有一个。这个茶摊开的位置刁钻，高叶想着四处没有井水，田里的灌溉水可不敢随便喝，就咬牙摸了个铜钱出来，拍在桌上，道：“来碗茶水。”又从怀里摸出一个馍，就着茶水啃的正欢。

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远处又来了几个脚力挑夫，也是在这茶摊落座，讨要茶水。其中却有一人见了高叶就好意道：“兄弟，你一人出门可要当心，最近多了好几处山贼出没的路段。”

高叶连忙问道：“那敢问该往哪条路走合适。”

“都不行，从这里去县城，就没有不遇上山贼的，不过，你倒先不用急，你是去县城，现在身上肯定没钱，贼人也会先饶你过去，等你从城里挣了几个钱，回来，你可要多约几个同伴。”

“省得了，谢谢你。”高叶作了个揖，称谢道。

后面又赶了一段路，自夜间，星影随身，他想着这个时辰贼盗都藏贼窝里睡大觉，乘此赶路才美。正美着，就脚下一滑，摔了个狗啃泥。他骂骂咧咧从泥地里爬起来，就一股血腥味呛人，心里疑惑，就着月光仔细去瞧，隐隐约约是踩了根条状的棍子，大约有腿粗，他疑惑不已，上去仔细查看，愈是不安，壮起胆子伸手推了推，吓了一个跟头，坐地上连呕粗气，哪有软中有硬的木头，这分明是一块带骨头的肉，还可能是人腿，他想拿火褶子出来照一照，好看个究竟，终于还是不敢。

高叶定了定神，想着这该是山贼日间做了件杀人越货的案子。他要赶紧走，不能和这案子沾边，官府可是不讲理，巡捕为了交差，肯定不问青红皂白乱抓人，沾了必会死的奇冤。

才抬头，凝望山坡月下，赫然显出一人立马之身影，高叶呆呆望着这人，竟然迟迟挪不动腿脚，只觉此人眼神在月下反光，冷如冥灯，不似人间生灵。

“大王不要杀我，我身上没钱，我，我去县城做工，回来就有钱，那时我就，就来送钱。”不管这番话如何勉强，只能姑且说之，高叶转过身子，拔腿就走，他也不敢回头，耳边传来身后有马蹄声逼近，惊骇莫名，只道贼人要追来害他性命，遂迈开腿狂奔，身后的马蹄声不紧不慢跟着他。

直待他慌不择路一脚踩空，掉进河水中，身后这人留在河边，逗留了一会儿才控马离去。河水中漂流中，高叶拨水看去，月下清晰可见这骑马之人的背影间有一张巨大的弓形物，暗想，这人要是用这把巨弓射箭过来，他在水中避无可避，便必死无疑，可见这人未必有歹意，心里稍壮许多。

漂流了不久，他爬上岸，周围皆陌生，夜里也不能仔细认路，但是寒意袭来，他只好忍不适又走了一段路，终于看见了一个农家，上前扣门，屋里问何人，他求屋内人给他烘干衣物，但是屋里之人以女眷为由推却，不肯开门，恳求再三，烦了只道附近有废庙，可去废庙里过一晚。

他也无法可想，就向屋内人问了路，又爬了好长一段山岭，几乎以为是受了诓骗，心里愤愤不平，口里骂骂咧咧，忽见山里一火光。喜出望外，也不管许多，就往火堆直去。

走了一小段，就有些警觉了，这火光是从废庙里透出来，庙门大开，里面也有说话声，但他实在是又冷又累，只好咬牙进了废庙。

庙里有十多个汉子，且手持刀兵，皆歹人的面相，高叶直呼落入虎口，这几个汉人看他浑身湿漉漉，瑟瑟发抖的模样，便发笑。

“你饿不饿。”其中有一人问道。

“便是有些饿了。”不知为何，高叶突然变得没有很慌张，他看出来这十多人不是很强，这是一种说不清道不明的的直觉。早时遇到那个背着巨弓的汉子就马上懒坐，也如险山奇峰，竟成巍峨之势。但是眼前这些人多为寻常人，神色嚣器而已，这等人，村里也有，他从前就领教过，是那熟悉的人味，故而也就不十分慌了。

“这位兄弟，怎么掉水里了。”也有人问道，举了举手中的一块肉，扔了过来。

“我，我一脚踩空，这肉不敢受，你们不要害我就是了，我烤了火，暖了身就走。”高叶挑了处角落坐下，拿起地上树枝，一头将肉插上，另一头又往火堆旁的地上一插，退了几步，蹲下烤着火。

“兄弟，你是去县城做工对不对，辽饷快来了。”有汉人问道。