抵达保宁后，刘文秀所部尚有兵四万八千人，刘文秀部将王复臣建议，“应围三缺一，我军可集中优势兵力攻击保宁薄弱处，还能避免敌军困兽之斗，虽然无法全歼敌军，但可以击溃敌军收复四川全境。”

然而，刘文秀欲尽数将清军歼灭，因此拒绝王复臣建议，命全军四面围城，使刘军兵力分散，在任何方向上都无法形成优势。

至十月底，刘文秀指挥部队攻城，其部蔽山而下，炮声震天，南自江岸，北至沙沟子，横列十五里，前列战象，次用火炮，鸟铳，刀牌，弓箭，长枪，层叠里许，蜂拥攻城。

老奸巨猾的李国翰敏锐的发现刘文秀有一部实力较弱，此部正是武大定所部降军，李国翰遂集中四千主力，出城攻击武大定所部。

武大定抵挡不住清军冲击，溃退逃窜，溃逃的败兵将相邻的王复臣等部的军队也冲得乱成一团。

李国翰见状大喜，乘机指挥突袭清军全线追击，明军阵型已乱，全面崩溃，由于浮桥被先撤退的士兵砍断，大批士兵无法过江，阵亡和落水淹死者不计其数。

刘文秀所部，王复臣，总兵姚之贞，张先轸等多位将领阵亡，连刘文秀的王印也被清军缴获。

刘文秀仓皇而退至潼川，对率先溃退的武大定极为恼怒，而且武大定曾恩将仇报，杀死杨展，因此刘文秀将武大定斩首示众。

这一仗，刘文秀损兵折将，撤回潼川不足两万人，即使撤回各处大小关隘的部队，刘文秀所部仅剩两万七千足人，而更为重要的是，大将王复臣，姚之贞的阵亡，和大批从云南北征的精锐损失。

因此刘文秀虽占据川南，川中，却无力北上夺取川北，而清廷如今全部的精力都放在周军赵用平身上，自然无暇，也无能力给于李国翰等人援兵，四川局势再度陷入僵持。