一情报头目回道：“主公，曹营防范甚严，吾等潜入不易。但吾等会设法从其周边百姓、往来商旅处入手，搜集线索，再逐步深入。”杨磊叮嘱道：“务必小心谨慎，莫要暴露身份。若遇危险，速速撤回，不可恋战。”

这日，杨磊视察训练情况，见士兵们在泥水中摸爬滚打，虽疲惫却依旧斗志昂扬，心中欣慰。他对身旁将领说：“吾之将士，皆为忠勇之人。有此等热血儿郎，何愁曹操不破。”

将领道：“主公，将士们皆愿为您效死。只盼曹操莫要太久才来，我等已迫不及待要与其决一雌雄。”

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杨磊笑道：“莫急，战则必胜，需待万事俱备。曹操亦在筹备，我等正好利用此时间，将我军打造得坚不可摧。”

正说话间，情报人员来报，曹操在宛城一带集结重兵，似有南下之意。杨磊闻报，神色凝重，立刻召集众将商议对策。

张飞嚷道：“大哥，曹操既来，俺们便杀出去，与他大战一场，让他知道俺们的厉害！”杨磊摇头：“三弟不可莽撞。宛城地势险要，曹操重兵集结，必有图谋。吾等需先探清其虚实，再做定夺。《孙子兵法》云：‘故用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之。’ 吾等不可盲目出战。”

赵云进言：“主公，可先遣一支轻骑前去骚扰，试探其兵力与战术，我军主力则在后方严阵以待，相机而动。此乃‘以逸待劳，探敌虚实’之计。”杨磊思索片刻：“子龙此计可行。但轻骑人选需慎重，要选派机警敏捷之士。”

于是，杨磊挑选了数百精锐轻骑，由马超率领，前往宛城。临行前，杨磊对马超道：“孟起，此去宛城，危险重重。你率轻骑，不可恋战，只需探清曹操军情，便速速返回。若遇敌大军围堵，可往山林间撤退，利用地形摆脱追兵。此乃‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’，善用地理，可保周全。吴起用兵，常能因势利导，以少胜多，你当学之。”

马超抱拳领命：“主公放心，超定不辱使命。”

马超引军而去后，杨磊于城中继续加紧军事准备。他亲自检查兵器打造进度，观看士兵训练成效，又与谋士们分析曹操可能的战略战术。

谋士田丰进言：“主公，曹操善用奇兵，此次宛城屯兵，或有迂回包抄我军侧翼之谋。我等当在侧翼加强防备，多设疑兵，使其不敢轻进。”