去年曹操迁都许昌，枣祗倡行屯田，反对之声此起彼伏，其中尤以军祭酒候声反对最为强烈，认为屯田不利，是悖于国策，空穴来风。枣祗却不畏舆论，四下游说，坚信屯田之必要。说服曹操采用计牛输谷制，集众人之智，实行大范围集体耕收，当年人间便粮足民丰。

曹操认可了枣祗之论，任其为屯田都尉，委以精通农耕的韩浩为助手。不到一年，百万斛粮食满库，连最初反对屯田的人都称赞此举之善。于是曹操命所属郡县配备农田官，大力推广屯田。

多年后，昔日的荒野遍布尸骨，一片荒寂，转瞬仓库盈满，军民皆得饱食。曹公征战天下，安抚流离百姓，归园安家。枣祗功莫大焉，然病患累累，英年早逝。

曹操感念他的功绩，追封为陈留太守，赐爵其子。在他所书《加枣祗子处中爵并祀祗令》中称屯田盛况是功绩不朽，是荡灭群贼、定鼎天下的基石，对枣祗的赞许可见一斑。

此时闻听刘宝能治愈枣祗，曹操内心翻涌，悲喜参半："枣祗病势至关重要，能延续其生命，为汉廷再振屯田之策，丰衣足食，无论陪我，还是随你，都是幸事……"

两人如是达成共识，立下盟约，签名、按印，血誓为盟。刘宝暂时只交还冒充邹夫人的女将，并待曹操退至许都后再正式交付。

曹操退兵期间，刘宝和貂蝉对这位女将进行严密训练，她须在曹操身边长久潜伏，传递信息，不容有任何闪失。

张绣对此略有异议，刘宝如实相告："此人非真邹夫人，乃是假扮的将领。正邹夫人早在之初就被救出，但她愿做妾侍，文锦，你意下如何？"

得知刘宝显赫身份后，目睹他在战场上的英勇表现，张绣深信不已，认可他纳邹夫人为妾。他视之为与刘宝有了姻亲，自身作为开国之臣地位越发巩固。

而张绣完全信服的另一个关键是，他的谋士贾诩，一向倚仗的贾文和都忠心耿耿于刘宝，他一人之力无法撼动大局，倒不如归于刘宝麾下，期待如云台二十八将在历史中扬名。

张绣如此归心于刘宝，胡车儿也就顺势成为刘宝部属。胡车儿起初仍有桀骜，刘宝让周仓与之相比，不论力气还是速度，胡车儿都不及周仓，见周仓忠心，胡车儿桀骜渐消，遂臣服。

原先叛逆的魏延，觉得自己能力略胜周仓、廖化、陈到，但经秦琼几个回合，傲气即被瓦解。对于像胡车儿、魏延这等人，可用之材，首要条件是有猛士能约束他们！

......

回到曹操的结盟事宜，他的继承者曹昂与智囊荀攸被迫滞留宛城，他们的处境犹如牢笼中的金丝雀。