南阳郡，身为东汉最为繁荣的领土，居民多达243万之众，占国度总人口的五分之一，此乃何等惊人之数目？

在十四道行政区中位居首位的幽州刺史部都无法与之争锋。荆州倚仗南阳郡的强盛，一跃成为举国最大的州府，其628万的民众基数无人能敌。

南阳盆地及随枣走廊，这两片丰饶之地构成此郡的核心，地理上，它们与今日之中原省南阳地带、鄂北省随州地区以及襄阳北部如出一辙。

土地润泽，气候温和，水源充沛，灌溉便利，南阳历来被誉为粮食的圣地。

汉水，源自秦岭与大别山之间，穿盆地西南部而出，一路东行穿越襄阳，借荆山与绿林山脉之间的河道，注入江汉平原，继而汇入浩渺长江。

丹水、淅水、湍河、白河、唐河、淯河这些支流如繁星点缀其间，如同脉络交织，赋予南襄盆地生机，亦拉近了它与两湖平原的距离。

南襄盆地，地处陕西、中原与鄂北三省交接的要冲，是兵家的战略要点，难怪历史上刘秀兄弟借此一举夺得天下。

如今，36个县的繁华版图标志着南阳郡的显赫地位，仅稍逊色于豫州汝南郡。

白河，这条流淌自伏牛山脉的河流，汇集湍河，临近汉水时又纳唐河于一体，化作唐白河在襄阳北部汇入母亲河，波澜壮阔...

刘宝倾尽百万声望换取了一张南阳郡详图，细观其中，湍、白二河交汇处正处在南阳与襄阳的中途。

此处，正是新野，刘备曾在刘表麾下坚守十年的重镇，也是中原觊觎荆州必经的桥头堡。

刘宝率师十五万一路高歌，势如破竹，直至新野，安营三千里，命防守专家朱灵镇守此地。

朱灵深知曹魏已将他抛弃，而今投效于明主刘宝，或许是他洗雪屈辱的契机。

然而朱灵对刘宝仍有一丝疑虑，但经历一次次的说服，他对刘宝的信任度渐增。