然而，此刻细细审视之下，却发现蔡瑁的各项属性竟颇为不俗：武力七十六，统帅八十三，智力七十四，政治七十三，魅力七十六。更令人瞩目的是，他竟掌握了中级刀术、中级骑术、中级防守、高级水战乃至顶级水军操练等技能。刘宝心中暗自思量，即便是《三国演义》中的蔡瑁与张允，亦非泛泛之辈，皆因精通水军训练之法，而被周瑜视为心腹大患。周瑜更是设计反间计，借蒋干之手，向曹操诬告二人叛变，致使曹操误杀二人，成为赤壁之战失利的原因之一。
然而，即便蔡瑁能力出众，刘宝亦无招揽之意。他深知，蔡瑁身为荆州名士蔡讽之子，家族背景深厚，与刘表关系密切，又岂会轻易归降于己？刘宝在用人之道上，更倾向于寒门子弟，认为他们更易于掌控，不似世家子弟那般根深蒂固、难以驾驭。世家子弟，如荀攸之辈，更适合出谋划策、治理内政；而领兵作战之重任，则当交予那些无背景、无依仗、唯有忠诚与才华的寒门之士。
蔡瑁听闻刘宝之言，怒火中烧，却也无法反驳。他深知自己已落入刘宝之手，且败得彻底。此刻，他见到甘宁与文聘二人立于刘宝身旁，更是怒不可遏：“你们两个叛徒！竟敢背叛刘荆州，归顺于这猎户之子！”
甘宁闻言，冷笑一声，毫不客气地回击道：“蔡瑁小儿，你且听好了！我甘宁乃是弃暗投明！刘表那老匹夫昏庸无能，有眼无珠，埋没了我这等大将之才。而今我投靠骠骑将军，乃是明智之举。他知人善用，已任命我为水军统帅。待我训练出一支精锐水军，定要在水上将你等一一击败！”
蔡瑁怒极反笑：“哼！在陆地上我或许不是你的对手，但到了水上，甘宁小儿你且试试看！”文聘此时也冷冷开口：“蔡瑁，我曾多次提醒你警惕火攻埋伏，你却置若罔闻。如今落得如此下场也是咎由自取！”
蔡瑁这才意识到甘宁与文聘二人皆是不可多得的人才如今却已尽归刘宝麾下。他不禁对这位短短数月间便崛起为一方诸侯的猎户之子刮目相看。刘宝心中也在盘算着如何处理蔡瑁这个烫手山芋以及如何最大化地利用他的价值。
原本刘宝的目标是俘虏张允以作筹码然而那厮却狡猾逃脱。而今蔡瑁在手且锦衣卫刚传来消息蔡瑁之姊蔡夫人亦已被郑和成功劫持至襄阳城外。蔡家两大支柱若皆落入自己手中无疑将大大增加与刘表谈判的筹码。然而刘宝也深知此事并非易事蔡家与刘表关系错综复杂若无人从中斡旋恐难成事。
再者襄阳城坚固难攻且有荆州水军作为屏障刘宝目前并无足够的水军力量以跨越汉水威胁襄阳。即便是利用蔡瑁诈城风险亦极大一旦失败后果不堪设想。刘宝沉吟片刻决定放弃直接攻打襄阳的念头转而思考其他策略。
正当他陷入沉思之际脑海中突然闪过一个念头：何不利用蔡瑁与刘表之间的矛盾以及荆州内部的复杂局势来达成自己的目的？他心中暗自盘算着如何巧妙地布局让蔡家成为自己手中的一枚棋子在荆州这片纷扰的棋盘上为自己争取更多的利益与空间。荆南之地，刘磐、韩玄等势力尚存重兵，粗略估算，刘表麾下尚能集结起十五万雄师。届时，襄阳城固若金汤，外加十五万大军压境，局势无疑危如累卵。
再者，即便刘宝能一时夺取荆州，面对荆襄九郡错综复杂的世家格局与数百万民众，其麾下兵力尚显薄弱，且缺乏深谙治理之道的官吏，如何稳固这片广袤之地，实乃难题。
更堪忧者，南阳郡各城目前仅由偏将镇守，实为权宜之计，意在争取时间，待剿灭蔡瑁、张允后，各路精兵方能归位。若曹操背弃盟约，或长安的李嗤蝗淮蛄斯等势力突袭，偏将们恐难招架。
在冷兵器时代，长途奔袭、战线拉长，无异于自寻死路，唯有步步为营，方能稳操胜券。因此，刘宝深感不宜强攻襄阳，而应见好就收。
他还策划了一出妙计，欲将蔡瑁放归，但此举并非简单释放，而是暗藏玄机，意在埋下伏笔。
此役，共歼敌两万有余，俘虏更是多达五万。经过精挑细选，仅有一万壮士得以加入刘宝的正规军行列，其余三万则被编入屯田部队，以备后用。
在那场残酷的战役之后，遗留下的万余众，皆是伤痕累累或体弱多病之士，刘宝以慈悲为怀，将他们悉数释放。夜幕低垂，一场隐秘的救援悄然上演，数十位被解脱的降卒，如同夜色中的幽灵，悄无声息地将蔡瑁从森严的俘虏营中解救出来。
蔡瑁，这位曾经的将领，在众人的簇拥下，踉跄逃至汉江之畔。在那里，他凭借着往日的威望与号召力，迅速汇聚起了一支人数过万的溃散之军。对于这些救命之恩的恩人，蔡瑁心中并无丝毫疑虑，只因他们每个人的面容都似曾相识，且各自的身份清晰可辨。然而，他万万未曾料到，这所谓的“援军”，实则是锦衣卫近几个月来精心布局的棋子——他们从收编的降卒中挑选出与某些特定人物形貌相仿者，替换其身份，潜入此次救援行动，意在借此机会潜入荆州军内部。
他们的目的简单而直接：通过搭救蔡瑁，赢得其信任与赏识，进而在荆州军中谋取一席之地，为将来刘宝征服荆州铺平道路。这，便是刘宝口中所言的“埋下钉子”。
消息如春风般迅速传遍宛城，前线大捷的喜讯让全城沸腾，万民欢呼。吕玲绮，这位曾对刘宝抱有复杂情感的女子，在得知刘宝以火攻之计大破蔡瑁十万大军后，震惊之余，更多的是对刘宝能力的重新认识。她的母亲严氏，一脸自豪地对她说道：“看吧，我就说过他一定能赢，我从不怀疑他。”吕玲绮闻言，心中五味杂陈，她轻瞪了严氏一眼，语气中带着几分不满：“说的好像他是你的夫君似的，至于这么得意吗？”