第二十章：新的机遇

在平定荆州之乱后，苏烈并未因暂时的胜利而有丝毫懈怠。他深知，这场叛乱不过是孙刘联军在曹操背后搅动风云的冰山一角，而其背后所隐藏的信息，或许能成为扭转当前局势的关键所在。

苏烈身着战甲，在荆州城的大街小巷中穿梭，目光如炬，不放过任何一处细节。他与士兵们交谈，询问叛乱发生时的种种迹象；他走访当地百姓，倾听他们在战乱中的所见所闻。每一个线索，每一句言语，都如同拼图的碎片，被他小心翼翼地收集起来。

经过数日的深入调查，苏烈逐渐勾勒出了叛乱的全貌。他发现，这次叛乱并非偶然，而是孙权和刘备精心策划的一场阴谋。他们利用了刘表旧部对曹操统治的不满，暗中煽动，给予支持，企图在曹操的后方制造混乱，从而打乱曹操南征的步伐。

然而，在这个过程中，苏烈敏锐地察觉到了一个新的机遇。在梳理叛乱的脉络时，他发现孙权和刘备在荆州的势力分布存在一些薄弱环节。这些薄弱环节就像是隐藏在敌人防线中的缝隙，只要找准时机，便能成为曹军突破的关键。

苏烈回到营帐，展开地图，将自己所了解到的信息一一标注其上。他发现，在荆州南部的一处山区，孙刘联军的兵力部署相对薄弱。此地地势险要，山路崎岖，联军似乎认为曹军难以在此发动大规模进攻，因而只安排了少量兵力驻守。但他们忽略了一点，苏烈所率领的曹军，经过长期的征战和训练，早已适应了各种复杂的地形。

苏烈深知，这是一个千载难逢的机会。若能成功利用这个薄弱环节，对孙刘联军发动突然袭击，不仅可以削弱他们在荆州的势力，还能为曹操后续的军事行动创造有利条件。他反复研究地图，思考着作战计划的每一个细节。

他考虑到，山区的地形虽然有利于突袭，但也存在诸多限制。首先，行军路线必须保密，一旦被联军察觉，他们很可能会加强防守，甚至设下埋伏。其次，山区的物资供应相对困难，军队必须轻装上阵，但又要保证足够的战斗力。

为了确保计划的万无一失，苏烈决定亲自率领一支精锐部队执行此次任务。他挑选士兵的标准极为严格，不仅要有出色的战斗能力，还要具备坚韧不拔的意志和适应艰苦环境的能力。这些士兵都是从曹军各个部队中脱颖而出的佼佼者，他们对苏烈充满了信任，愿意跟随他冲锋陷阵。

苏烈开始对士兵们进行针对性的训练。他模拟山区的地形，设置各种障碍，让士兵们在训练中熟悉在复杂环境下行军和作战的技巧。同时，他还加强了士兵们在情报收集和隐蔽行动方面的训练，教导他们如何在不被敌人发现的情况下获取信息、传递情报。

在准备过程中，苏烈还与曹操进行了多次密谈。他向曹操详细阐述了自己的作战计划，分析了其中的利弊和风险。曹操认真倾听，对苏烈的计划表示了认可，但也提出了一些自己的担忧。