第三十二章：新的挑战

荆州大地，风云变幻，战争的硝烟如不散的阴云笼罩在每一个人的心头。然而，正当苏烈为荆州的军事防御和民生发展殚精竭虑之时，新的危机却如汹涌的暗流，从北方悄然涌来。

北方的少数民族，那些长期在边境地区生活的剽悍族群，趁着曹操南下、荆州局势动荡之机，开始蠢蠢欲动。他们本就生活在艰苦的环境中，逐水草而居，生性勇猛好战。在他们眼中，曹军南下，后方空虚，正是抢夺财物、扩大领地的绝佳时机。于是，他们骑着快马，挥舞着弯刀，如一阵狂风般席卷而来，频繁侵扰边境。

这些少数民族的骑兵行动迅速，来无影去无踪。他们常常在黎明或黄昏时分发动突袭，如同鬼魅一般。边境的村落首当其冲，成为他们掠夺的目标。一时间，边境地区陷入了一片混乱与恐慌之中。百姓们的房屋被烧毁，牲畜被抢走，粮食被洗劫一空。那些原本宁静祥和的小村庄，如今只剩下残垣断壁和百姓们无助的哭泣。

曹军在边境的守军虽奋力抵抗，但由于兵力分散且对少数民族的作战方式不太熟悉，一时间陷入了被动。这些少数民族的骑兵擅长长途奔袭和游击战术，他们不会与曹军进行正面的大规模交锋，而是利用机动性优势，突然出现，攻击曹军的薄弱环节，然后迅速撤离，让曹军防不胜防。

曹操得知北方边境的情况后，眉头紧锁，忧心忡忡。他深知北方边境的稳定对于整个战略局势的重要性。如果不能有效抵御少数民族的侵扰，不仅北方的领土会有失，而且还会陷入腹背受敌的困境，之前在荆州所做的一切努力都可能付诸东流。但此时荆州的局势也容不得他轻易分兵，这让曹操陷入了两难的抉择。

苏烈在了解到北方边境的危机后，主动向曹操请命。他深知这是一个极其棘手的问题，但他也明白，如果不尽快解决，后果不堪设想。苏烈向曹操分析道：“主公，北方边境之患不可小觑。这些少数民族虽人数不多，但作战勇猛且机动性强。若我们只是单纯地增兵防守，恐难以奏效。我以为，可与当地的豪强大族合作，他们熟悉当地的地形和这些少数民族的习性，若能得其助力，共同抵御侵扰，或可解此危机。”曹操听了苏烈的话，眼中闪过一丝希望，他知道苏烈向来足智多谋，便同意了他的建议。

苏烈立刻整顿行装，率领一支精锐部队，马不停蹄地向北方边境赶去。一路上，他看到了边境地区的凄惨景象，心中对那些少数民族的侵扰行径充满了愤怒，同时也更加坚定了他保卫边境的决心。

当苏烈到达北方边境时，他首先做的便是与当地的豪强大族取得联系。这些豪强大族在当地有着深厚的根基和广泛的影响力，他们拥有自己的武装力量，且对边境的情况了如指掌。苏烈亲自拜访了各个豪强大族的族长，向他们阐述了曹军的意图和合作的必要性。

在一次盛大的聚会上，苏烈站在众人面前，慷慨激昂地说道：“各位族长，如今北方边境遭遇大难，那些少数民族肆意侵扰，百姓生灵涂炭。我们曹军虽有保卫边境之责，但也深知此地情况复杂，离不开各位的支持。若我们能团结一致，发挥各自的优势，必能击退敌人，保卫我们的家园。”苏烈的话引起了在场豪强大族的共鸣，他们也深知唇亡齿寒的道理，如果边境失守，他们的利益也将受到严重损害。

然而，合作并非一帆风顺。这些豪强大族虽然同意共同抵御外敌，但在具体的合作方式和利益分配上，却存在着诸多分歧。有的族长担心曹军会在战后占据主导地位，损害他们的利益；有的则对曹军的作战能力表示怀疑，不愿轻易交出自己的武装指挥权。苏烈深知这些问题的复杂性，他耐心地与每一位族长沟通，消除他们的疑虑。

苏烈提出了一个详细的合作方案。在这个方案中，曹军与豪强大族的武装力量将进行统一指挥，但指挥权并非由曹军独占，而是设立一个联合指挥机构，由曹军将领和豪强大族中有威望的族长共同担任指挥。在作战行动中，曹军和豪强大族的军队将根据各自的特长进行分工。曹军擅长阵地战和大规模作战，负责在关键地点建立防线，抵御少数民族的大规模进攻；豪强大族的军队则熟悉当地地形，机动性强，负责侦察、巡逻和对小股敌军进行追击。