金色的阳光穿透重重叠瓦，洒落在御花园的青石板路上，为花草树木镀上一层温暖的光晕。朱武身着常服，漫步于御花园中，看似悠闲自得，欣赏着美景。他时而停下脚步，嗅一嗅路边盛开的野菊，时而又抬头望向湛蓝的天空，嘴角始终带着一抹浅笑，仿佛早已将牢狱之苦抛诸脑后。

自从那日神秘老者离开天牢后，事情便发生了转机。不知是皇帝心中起了疑虑，还是迫于各方压力，最终还是下旨释放了朱武。尽管这其中少不了田妃在暗中周旋，但朱武明白，这不过是暂时的平静，真正的风暴尚未到来。

回到府邸，朱武并未闲着。他表面上装作安分守己，闭门谢客，暗地里却开始秘密调查皇室宗亲贪污案中的一些疑点。他仔细翻阅着从户部带回来的卷宗，一笔一笔地核对着账目，眉头渐渐锁紧。有些账目看似天衣无缝，但以他多年的理财经验来看，其中必然有所猫腻。

“这些账目，似乎被人刻意动过手脚……”朱武喃喃自语道，目光锐利地扫视着纸上的数字，试图从中找出破绽。

与此同时，田妃也在宫中四处活动，利用自己的关系网，收集着各方情报。她深知，要想扳倒李丞相，仅凭一腔热血是不够的，必须掌握确凿的证据，才能一击致命。

一日，田妃将朱武秘密传唤进宫，二人在一处隐蔽的凉亭中碰面。“我查到一些事情，李丞相与皇室宗亲的关系，比我们想象中更加复杂。”田妃压低声音说道，美眸中闪过一丝寒光。

朱武闻言，剑眉微挑，追问道：“怎么说？”

田妃将自己收集到的信息一五一十地告诉了朱武，包括李丞相这些年来暗中扶持皇室宗亲，利用职务之便为他们谋取私利，甚至还涉及一些违禁的买卖等等，桩桩件件都触目惊心。

“看来，这潭水比我们想象中还要深啊。”朱武听完田妃的讲述，不禁感叹道，心中也更加坚定了要将李丞相绳之以法的决心。

然而，朱武并不知道，他的一举一动，早已落入了另一个人的眼中。皇帝虽然没有再追究他的过错，但对他依然有所提防，派人暗中监视着他的一举一动。

夜幕降临，朱武书房的烛光依然亮着。他站在窗前，望着远处漆黑的夜空，心中思绪翻涌。他知道，自己正走在刀尖上，稍有不慎，便会万劫不复。但他别无选择，为了真相，为了正义，他必须继续走下去……

“叩叩叩…”一阵轻微的敲门声响起，打断了朱武的思绪。

“进来。”

房门被轻轻推开，一个黑影闪身而入，压低声音说道：“大人，东西已经准备好了……”

黑影递上一封信笺，便悄无声息地离开了书房，如同他来时一般无影无踪。朱武展开信笺，借着烛光细细查看。信上只有一行小字，却让他的瞳孔微微一缩——“城郊破庙，午时三刻”。

翌日清晨，朱武特意穿了一身朴素的衣裳，只带了一名心腹随从，低调地离开了府邸。为了避人耳目，他特意绕道而行，专挑一些偏僻的小路，直到确认没有尾巴跟踪，才直奔城郊而去。

城郊的破庙早已荒废，杂草丛生，墙体斑驳，在萧瑟的秋风中更显荒凉。朱武按照信上的指示，来到破庙后院的一棵歪脖子树下，耐心地等待着。