驻扎在梅尔斯-艾尔-凯比尔的法国舰队实力强大，拥有四艘战列舰，一艘航空母舰，六艘驱逐舰。

四艘战列舰中，两艘“布列塔尼”级战列舰都是上一次世界大战前建造的，分别在1932年和1935年经过现代化改装，战斗力有所提升。

两艘“敦刻尔克”级战列舰分别是1931年和1934年建造的，在法国还没有完成“黎塞留”级的前提下，这两艘“敦刻尔克”级战列舰是法国最强大的战舰。

“泰斯特海军少校”号是一艘水上飞机母舰，1925年，法国海军航空兵的倡导人、海军航空兵主任教官、海军教练航空队指挥官保罗·泰斯特海军少校在试飞当时新型的阿米奥-122远程轰炸机时不幸坠机，严重烧伤导致不治身亡，法国遂决定以他的名字命名该舰。

“泰斯特海军少校”号满载排水量吨，全长167米，最大载机26架。

英国H舰队这边拥有“胡德”号战列巡洋舰，两艘战列舰分别是“决心”号和“勇敢”号，刚刚服役不久的“皇家方舟”号航空母舰，两艘轻型巡洋舰，以及11艘驱逐舰。

7月3日凌晨，詹姆斯·萨默维尔海军上将率领H舰队抵达梅尔斯-艾尔-凯比尔。

这时候达尔朗还没有决定加入维希政府，不过詹姆斯·萨默维尔不能再等了，英国获得的情报表明，如果皇家海军对法国海军发起攻击，那么驻扎在其他地区的法国海军，以及意大利海军都会向梅尔斯-艾尔-凯比尔的法国海军提供支援。

早晨七点五十分，詹姆斯·萨默维尔向法国舰队司令让·苏尔发出最后通牒。

詹姆斯·萨默维尔要求法国海军加入英军，继续对德作战。

或者以少数水兵将法军战舰开往英国港口，将其他法国水兵遣散。

再或者由英军“护送”，用少数水兵将军舰开往法属东印度，或者是南部非洲，然后解除武装。

如果上述条件让·苏尔都不想接受，那么让·苏尔可以选择把所有军舰自沉。

这些条件让·苏尔都不想接受。

所以让·苏尔拒绝了詹姆斯·萨默维尔的要求。

不过让·苏尔也低估了英国人的阴险程度，他并没有意识到英国人有动手的决心。

在拒绝了詹姆斯·萨默维尔的最后通牒之后，法国舰队甚至都没有摆开战斗队形，还是向和平时期一样停靠在泊位上。

上午十二点，英军战机从“皇家方舟”号起飞，在军港出口布置水雷。

这时候让·苏尔终于意识到情况的严重性，他回复詹姆斯·萨默维尔说：已经接到解除武装的命令，法军舰队即将前往法属东印度港口解除武装。

詹姆斯·萨默维尔信以为真，

命令暂时停止布雷。

不过很快，詹姆斯·萨默维尔接到伦敦电报，称法国其他军港已经拉响战斗警报，法国军舰正在点火起锚，准备出港作战。

军港内的法国战列舰也纷纷离开泊位，进入作战状态。

战斗随即爆发。

下午4点30分，“胡德”号首先出发进入作战位置，紧跟着“决心”号战列舰和“勇敢”号战列舰，以及“阿瑞托萨”号轻巡和“进取”号轻巡也进入作战状态。

4点54分，“勇敢”号首先开火，接着是“胡德”号，两艘战列舰的攻击目标都是“敦刻尔克”号。

此时军港出口被英军水雷封锁，法国战舰缺少足够的运动空间，“敦刻尔克”号只能以12节的速度航行。