袁绍死亡之后，袁绍军第一时间退兵，可这徐州的战事并没有变得更加顺利。本来曹操的粮草就要不够了，可是袁谭为曹操提供了充足的支持，这让孙策在徐州依然寸步难行。之所以袁谭大力帮助曹操，是因为谋士贾诩在曹操从属袁绍的第一时间就建议曹操与袁绍的大儿子袁谭拉好关系。众所周知，袁绍偏爱自己的小儿子袁尚，这导致袁家很多重臣都早已围绕在袁尚周围。袁谭需要支持自己的人，所以是不遗余力的支持徐州的战事。

由于袁绍没有遗言，袁谭很快也名正言顺成为了新的领导者。然而袁家内部人心已经出现了裂痕，一时间袁家境内相继出现了大大小小多处叛乱。就在袁谭为平定内乱疲于奔命之时，孙策绕过了徐州，率大军直奔河北而来。曹操尝试北上追击，但在渡过黄河的时候，中了周瑜的埋伏，不仅损兵折将而且船只也被烧了个七七八八。

混乱的袁家根本不是孙策的对手，河北沦陷得很快，不出半年袁家只剩下邺城与邺城以北的地界。期间，曹操也实际控制了不少原来袁家的地盘，并收留了很多袁家的残兵败将，战力反而有所增加。在孙策攻打邺城的时候，曹操集中兵力，配合原来在许昌支持自己的地方势力，重新控制了许昌。曹操很想继续攻打洛阳，奈何军粮不足，只得暂时固守。

刘备此刻却是平定了凉州。孙家内部有人认为可以考虑让刘备出兵对付曹操，但是被周瑜直接否决。周瑜认为，无论如何不能增加刘备扩张实力的机会。

周瑜随后献计，再次迁都至长安。为了能够迁都成功，要求刘备让出包括长安在内的相当多的地盘。刘备方面，以西凉之地不太平为理由，只让出了长安及其周边的城池。

袁谭在被孙策多番打击下，实力大不如前。这导致原来曹操与袁家的从属关系发生了实际上的逆转。辽东公孙度在曹家谋士的计略之下，也宣布从属于曹操，一时间曹操的纸面实力居然又回到了一线。

又一次寒冬来袭，孙策军第一次来到如此靠北的地区作战，缺少御寒衣物，部队内部又开始流行瘟疫，孙策只得从邺城撤军。袁谭趁机重新收复一些地盘，在让自己地盘重新与曹操实现接壤之后，正式宣布加入曹操麾下。袁谭这么做并不是对曹操心服口服，实在是自己的威信根本不够镇压自己的臣子。

至此，天下三分。

本来三个势力都尊从刘协为汉帝，名义上战争就可以结束了。可是孙策在战争当中，杀伐太多，这导致了朝廷内部诸多势力的不满。一日，孙策在长安城内闲逛，被十余名死士围攻。十余名死士无一人幸免，而孙策也被打成重伤，不久伤重不治身亡。孙策儿子孙绍，虽说年幼，也只能继承位置。刘协追封孙策为吴王，孙绍继承了王位。

接下来，东吴的大族再次作乱，想要拒绝孙家的统治，周瑜只得征讨。虽然征讨成功，周瑜却病逝于回长安的途中。接下来，江东大族几乎接管了孙家内部各个重要职位，孙家的势力其实已名存实亡。

为了打破僵局，在孙家中剩余的老者主持之下，将孙策的妹妹嫁与刘备。孙刘联姻后，刘备的势力接管了长安。不久，刘备被赐予九锡，封汉中王。