蒙古帝国让西欧人首次得以进行欧亚大陆的穿越旅行，他们满怀着寻找约翰长老的故事，但仍然无法找到他。

这种挫败感让欧洲人确信，在内亚是找不到约翰长老的，他们的目光开始转移到自己的南方。

埃塞俄比亚=约翰长老国！

从14世纪开始，随着埃及马穆鲁克王朝在近东的扩张和最后一批近东十字军国家的覆灭，约翰长老再一次成为欧洲关注的焦点。

此时，约翰长老的驻地就悄然发生了变化，不再是东方的“基督教君主”，反倒是成为了非洲的基督教君王。

这种转变看似荒诞不经，但以当时欧洲人多数认为印度和非洲接壤的看法而言，却又显得理所当然，毕竟在14世纪，东非同样也是“三印之地”。

而中古早期就和欧洲人有所接触的东非基督教古国埃塞俄比亚，很快就因此被张冠李戴，当成了真正的“约翰长老国”。

1289年，教宗就向埃塞俄比亚发出了措辞亲密的信函，请求这些“黑皮肤基督徒”同欧洲的教胞团结一致，对付哈喇的威胁。1306年，在和欧洲中断了数百年联系后，埃塞俄比亚国王魏德穆·阿拉德向欧洲派出了30人的特使团，当特使团出现在了阿维尼翁的教廷中时，引发了欧洲的轰动。传说中国度的使节出现，同当时陷入分裂的教廷，愈来愈大的哈喇压力联结在一道，再一次激发了蓬勃的寻找长老国的热情。

1329年，一位多明我会的传教士在其着作中，将埃塞俄比亚斩钉截铁的定义为“我们平日里所称的长老约翰”，从此，非洲约翰长老过的说法更为流行。为了自圆其说，和之前的亚洲故事对接，欧洲人甚至炮制出了长老约翰从亚洲平原被成吉思汗击败后，神秘前夕到自己“位于努比亚和埃塞俄比亚的省份”，以避免“蒙古人从第一印度对他进行偷袭”。

15世纪，埃塞俄比亚的特使偶尔还能造访欧洲，每一次都受到隆重的接待，这让埃塞俄比亚人深感困惑，但能够受到如此礼遇，还是让他们颇感荣幸。

寻找长老国——葡萄牙人东进的特殊动力。

后世广受赞誉的“航海家”恩里克王子，除了热衷收复耶路撒冷之外，他也孜孜不倦于寻找约翰长老国的宏大计划

作为从光复运动和十字军战争中成长起来的国家，葡萄牙一贯对哈喇有着根深蒂固的仇恨和敏感，对欧洲盛传的“长老约翰”故事更是全国从上到下，深信不疑。所以当这个国家完成国土光复，在15世纪中叶开始谋划向海外扩张和探索时，找寻长老约翰，并与其联盟，共同击破哈喇，便成为了历代葡萄牙君主在远航舰队杨帆出发前一再向航海家们嘱咐的关键主题。

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有名的航海家恩里克王子，更是对寻找约翰长老倾注了巨大的热情，当葡萄牙人探明西非的巨大海湾（几内亚湾）时，他们迅速把这里命名为“埃塞俄比亚湾”，当他们在西非海岸看到黑皮肤的土着居民时，又想当然的认为他们都是约翰长老的臣民。于是，他们沿着非洲西海岸近乎痴迷的不断寻找和这位伟大君主进行直接接触的机会。在那些后世被当作航海家勇气见证的航海家石柱上，都铭刻着“葡萄牙基督徒都在热切寻找长老约翰”的字迹。

1486年，为了寻找长老约翰，葡萄牙王若昂二世派出心腹深入非洲内地，1507年，葡萄牙和埃塞俄比亚正式建立了外交关系，并进一步考证埃塞俄比亚就是长老约翰的国家。

至此，约翰长老的国家已经不再“虚无缥缈”，但这种蜜月关系并未维持多久，1530年代，埃塞俄比亚遭到哈喇的袭击，国家陷入动荡，不得不向葡萄牙人求助。1543年，葡萄牙人帮助埃塞俄比亚复国，但国土大为缩小的埃塞俄比亚已经不再是之前那个广袤万里的大国，而摸清楚此地真实生产水平的葡萄牙人，对其的崇敬也大不如前，在后期甚至深刻牵扯到了埃国的内战之中。长老国的神秘、富饶的传说，在已经探索了世界各处的欧洲人心目中渐渐褪色，最后只能存在于文学作品，乃至儿童作品之中，成为一个类似“亚瑟王与圣杯”一样的中古老梗，供人炒冷饭发挥了。

探寻远方的动力——约翰长老国传说的意义。

从中古到近古，欧洲人对约翰长老的幻想，对约翰长老国的位置经历了多重变化，其中既有荒诞不经的中古转码扭曲，也反映出随着时间推移，欧洲对外部世界认识的理性化和去魅化。在中古时期，约翰长老曾经代表着富裕、神秘和未知的世界，满足了欧洲人浪漫化的远方想象和对寻找基督教盟友的心理需求，勾起了他们无限的热诚和兴趣。正是在这种动力的驱使下，欧洲人逐渐完成了对中东、内亚和东非的探险和发现，可以说，虽然约翰长老的故事本身不值得推敲，但它确实影响，并深刻改变了欧洲乃至世界的历史进程。