当朝内阁首辅马士英，明万历己未（1619年）年进士，授南京户部主事，后历任严州、河南、大同知府、庐凤总督等职。甲申之变后，马士英因首拥之功，升任东阁大学士兼兵部尚书，都察院右副都御史，成为弘光一朝首辅，人称“马阁老”。

弘光帝对马士英圣眷恩隆，事无巨细皆交由首辅大人一体而决，马士英的势力得以权倾朝野。马士英此人在地方上历任诸职，有一定的执政能力，对明廷和君上也比较忠诚，但是其人性格爱憎分明、气量不高、心机深沉，且热衷于结党营私、党同伐异，对于其赏识之人，他不遗余力助推上位。

反之若有人不合其心意或政见相左，免不得贬官去职，流放外任。同为拥立之臣的东阁大学士、礼部尚书史可法，即因与马士英政见不同，而被马党排挤。

史可法无奈，只能自请江北督军，高杰作乱扬州遇到史可法，即为史可法受到排挤出京的情况下，正巧遇上。

马阁老自收到皇帝平台诏对后，便立即从内阁赶到了奉天门。

弘光帝朱由崧难得在平台召见一次首辅大人，马阁老自然不敢怠慢。马阁老赶到时，弘光帝已经早早等候在此，这可是千年等一回。

马阁老屁股刚沾上座位，弘光帝朱由崧急忙垂询安置朱聿键一事。

马士英轻抚颌下长须思虑片刻后，方开口回答皇帝，但却不是直接回答问题，而是说起了一些往事：“陛下，故唐王朱硕熿偏爱庶子，憎嫌世子朱器墭，也就是朱聿键之父。于是，他暗中把朱聿键父子囚禁在承奉司内，想活活饿死他们，当时朱聿键年方十二岁。幸得王府舍人张书堂暗中送些米饭，才得以苟活。在囚房中，朱聿键父子苟活了整整十六年”。

弘光帝朱由崧不清楚堂兄弟朱聿键的过往，听马士英讲起这段往事倒也津津有味。

马士英观察了下弘光帝的表情，见皇帝正在用心听自己讲话，心下甚是满意，讲话的声音也高昂了点：“虽然身处牢笼，但是朱聿键埋头苦读，钻研儒学典籍，没有浪费光阴。唐藩世子朱器墭，在快要熬出头时，却被急切想袭王位的弟弟在崇祯二年毒死。老唐王准备封爱妾的儿子为世子，还想取消朱聿键的世子地位。危急之时，时任河南右参政，分守南阳的陈奇瑜在吊唁唐世子时，警告老唐王说，世子死因不明，贸然改变世袭人选，说不定朝廷日后会怪罪。老唐王害怕朝廷追究责任，这才立朱聿键为世孙的，后朱聿键在崇祯五年继为唐王，封地南阳。烈皇赐其皇明祖训、大明会典、五经四书、二十一史、通鉴纲目、忠孝经等书。朱聿键在王府内起高明楼，延请四方名士，一时之间，唐王贤名传遍河南”。

弘光帝朱由崧惊讶于朱聿键的身世，曾同为藩王之后的他，说来身世可比朱聿键幸福的多，他被故事一时吸引，浑然没发现马士英在此给朱聿键埋了一个钉子。