清廷摄政王多尔衮在得知阿济格率军追击李自成进入湖广后，担心其部会因孤军深入被顺明两军夹击，因此急令豫亲王多铎统率清军，趁江北四镇兵力空虚，杀向江淮地区。

早在弘光二年的四月初，徐州镇总兵高杰见顺清在河南、陕西地区大战，想要趁机北伐。

高杰带着二十多骑进入河南睢州，劝降雎州守将许定国归附明朝。

但是这许定国表面答应，半夜里却趁高杰不备突下黑手，把高杰给杀了，人头献给了清廷，以彰显忠心。

江北督军史可法听到高杰被杀，心急如焚，担心徐州镇会就此投降清廷，遂连夜赶到徐州，立高杰的儿子为世子，以稳定高杰部下的军心。

但就在此时，同为江北四镇的黄得功联手刘泽清，率军瓜分了高杰的地盘，将高杰部将在扬州的家眷一网打尽。

身在徐州的高杰部将闻讯，顿时火冒三丈。高杰手下大将李成栋更是一怒之下拔营而去。

不久之后，李成栋率领高杰余部八万人投降清军。

随着高杰被杀，部下李成栋的降清。弘光朝廷的江北防线被撕裂出一个大口子。屋漏偏逢连夜雨，又遇左良玉起兵反叛，马士英不得已只能调另外三镇大军前去护卫南京。

此时，整个江北防线形同虚设，多铎大军长驱直入，势如破竹。多铎部在接收李成栋八万降军后，兵力暴涨至十三万人。多铎遂以李成栋为前锋，一路攻陷亳州、徐州、泗州之后，兵临扬州城。

多铎下令让李成栋对扬州围而不攻，是因为此时坐镇扬州的乃江北督军史可法，多铎想要劝降这位弘光朝重臣。

只要将史可法争取过来，南明弘光政权的士气立马就被瓦解了。

史可法对多铎的劝降嗤之以鼻，这位忠君爱国的儒雅君子，怎可能做出背君叛国的举动。史可法一面据城坚守，一面以血书向南京弘光朝廷告急。