萧科立即派出斥候，沿途侦查。果然，很快就发现在南面有大股人马在集结。从规模来看，至少有一万人。而且这支部队装备精良，显然是西域蛮族的精锐。

"他们这是要..."萧科皱眉。

"直取明州，"克莱恩说，"栖凤岭的战斗不过是声东击西。他们真正的目标，是要抢在我们前面控制明州。"

情况确实很危急。按照正常行军速度，大军至少还要三天才能到达明州。而敌人显然走的是另一条秘密路线，说不定明天就能抵达。

"全军加速，"萧科当即下令，"轻装简行，务必要赶在敌人前面到达明州！"

然而就在这时，又一个意外发生了。前方派出的一支小队突然传回消息：在通往明州的官道上，发现了大量难民。他们都是从明州逃出来的。

"城里发生了什么事？"萧科亲自询问这些难民。

"大人，"一个老者颤抖着说，"城里乱了！布兰登家族的人在抓捕商人，说他们私通朝廷。江南钱庄的几位掌柜都被抓了，听说已经..."

克莱恩和萧科对视一眼，都意识到情况不妙。布兰登家族显然已经察觉到了他们拉拢商人的计划，所以先下手为强。

"不能再等了，"克莱恩说，"必须马上采取行动。否则等他们肃清异己，再加上西域蛮族的支持，明州就真的难以收复了。"

萧科点头同意："传令下去，全军星夜兼程！"

然而就在这时，克莱恩突然注意到了一个细节。在询问难民的过程中，有几个人的口音很不寻常。他们说的虽然是江南方言，但总给人一种生硬的感觉。

"等等，"他示意萧科，然后走向那几个人，"你们是明州哪个地方的？"

那几个人明显慌乱了一下，其中一人支支吾吾地说："小的是...是城西..."

克莱恩突然出手，一把扯下他的衣袖。只见他手臂上赫然纹着一个西域蛮族特有的图腾！

"果然，"克莱恩冷笑，"你们是奸细！"

形势瞬间紧张起来。那几个人见身份暴露，立即想要逃走。但早有士兵在克莱恩的示意下包围了他们。

经过严刑拷问，这些奸细终于说出了实情。原来西域蛮族不止派出了一支军队，而是分成了三路。除了已经发现的两支，还有一支正在集结，准备从水路偷袭明州。

"好一个声东击西！"萧科怒道，"他们是想把我们的注意力都吸引到陆路上，好让水路的人马神不知鬼不觉地潜入城中。"

克莱恩却抓住了另一个重点："既然他们派出了这么多奸细，说明他们对我们的行踪了如指掌。那么..."

"那么我们之前的计划很可能已经暴露了，"萧科接话道，"布兰登家族在明州搜捕商人，说不定就是收到了消息。"

情况确实比预想的要糟糕。不仅原定的计划无法实施，就连大军的行军路线也已经暴露。如果继续按原计划行动，很可能会陷入敌人的包围。

然而现在最紧迫的问题是：已经被抓的那些商人该怎么营救？如果见死不救，以后就很难再在江南立足。但如果贸然出手，又可能打草惊蛇。

就在这时，一名斥候突然飞马而来："报告！发现大批信鸽从明州方向飞来！"

克莱恩立即意识到了什么："快，放出鹰隼！无论如何也要截获那些信鸽！"