张牧之纵使如今成就阳神境界，身负法力神通，然而依旧未得正果，说到底依旧是人。

所以当释迦牟尼将他认作“弥勒尊者”，并说他有一颗真正的佛心，拯救未来劫数非他不可等等言语时，张牧之心中就不禁生出自得之意。

不过张牧之总算知道要点脸皮，心中思量片刻后还是实话实说：

“释尊说贫道有一颗佛心，便将贫道认定是弥勒尊者，其实是抬举贫道了。”

“在贫道心中确实能将天子和百姓等同视之，上界诸神也不比凡间众生更加高贵，这并非是贫道有佛心，而是同贫道幼时经历有关。”

“释尊或许不知，在贫道生长的未来世界，皇帝早已经被赶下龙椅，天下无人敢称皇称帝。”

“而彼时漫天神圣也隐匿无踪，纵使我等道士也无法感应三界诸神，什么科仪、法术都成了摆设。”

“在那个年月，天下大势便是以人为主，皇帝神仙都成了虚妄，纵使山河革鼎，也需以救国救民的名义才能成事。”

“贫道虽被道祖从末法世界接引至此，修成神通法力，其心性却难免受当初经历的影响，不再以天子、仙神为贵，反倒是在意天下百姓更多一些。”

释迦牟尼端坐在菩提树下，脸上皮肤干燥，嘴唇上也因干渴崩了皮，然而清澈的眼神中却满是笑意。

这位被称为“如来佛祖”的贤者听完张牧之所说的话后非但不失望，反而更加确认这小道士就是自己所找的人。

只听释迦牟尼微笑着对张牧之道：

“按我佛家经意来讲，心由五蕴而成，人在世间所见、所经历的一切，才形成了一颗独特的心。”

“就像是秦人尚武，唐人尚奢，赵宋时偏居一隅，人心思安，将期望寄托于佛道，这都是人心受外界影响的表现。”

“众生智力有限，目光也短浅，对未来所求不过一日三餐能吃饱饭，不过多赚一些金银，行路艰难时想的也仅是千里马……”

“但你不同，你的心不受当前限制。”

“你所持之心在未来或许是一颗人人皆有的平常心，但在如今这上下有序，尊卑有别的世界，又何尝不是一颗佛心呢？”

“若真到了需要在无量众生和贵人、神明百姓之间作取舍之时，唯有你才会选择众生，而不是将他们视作无关紧要的草芥，这怎地不是救世的弥勒呢？”

张牧之闻听此言，不由得想到了两年前邪神孙本之患，当时孙本为了找朱家子孙报仇，却要祸害大明江山，使南京城几十万百姓受难。

当时三界众神之中有九成九都将其视作理所当然之事，唯有张牧之自己辛苦谋划奔波，甘愿将杀孽揽在自己身上。

即使雷部王灵官、马王爷及几个天君在张牧之行事时多有助力，那也是对张牧之的爱护，将他当做自家人，而不是真的心存万民。

雷部众神都是赏善罚恶之神，他们尚且是如此想法，更何况其余神明？

在三界众神眼中，皇帝德行有亏，江山就应该动荡，这叫天人感应，至于这万里疆域内的百姓生死，又有哪个真的放在心上了？

若按释迦牟尼的说法，这三界之中若真有能为了百姓而不把皇帝、神仙当回事儿的，也就只有张牧之了。

张牧之明白了释迦牟尼的想法，不过还是推辞道：“贫道纵使能将百姓生死放在心上，也能将帝王、诸神平等视之，却远未到做那就是救世之主的地步。”

“好叫释尊得知，贫道刚被接引至此时，也只想着炼成神通法术，得享长生道果而已。”

“便是现在所为之事，也不能说是完全抛去了私心，只能说一半是为了积累功德正位天仙，另一半才是见百姓受难，自己有本事救一救，这才施以援手。”

释迦牟尼笑着点头：“你倒是实诚，不过你所思所为都是极正常的事，难道我让你做弥勒尊者，就是要你放弃长生道果不成？”

张牧之心中也起了顽念：“佛经之中不是说世尊有割肉喂鹰之举？如此舍己为人才是慈悲大爱，贫道虽有善念，却还未到佛祖当年的境界，如何做得弥勒？”

释迦牟尼这次却未直接说“此乃伪经”，而是抬头哈哈大笑起来，过了许久却对张牧之说起自家的往事。

“我当年自天竺国降生，贵为王子，美味佳肴、曼妙少女、金银珠玉认我取用，心中却总感觉失落和无助。”

“有一次我乘华贵的车驾出行，千百仆从遥相呼应，然而目之所见众生皆苦，生老病死，忧悲，苦恼，愚痴，暗弊……我才知他们的苦楚是我的千百倍之多。”

“三界苦若火宅，而众生便在这火宅之中，欢喜游戏，不知不觉，不惊不怖，亦不生厌，在这火宅之中不求解脱。”

“于是我便走出皇宫，托钵行走四方，期望悟得妙法解救众生脱离火宅，渐渐地就有了诸多弟子、同道愿意追随与我，同我一起修行。”

“如此过了许多年，虽然我自觉寻到了开启智慧，让众生平等和乐的方法，可是却收效甚微。”

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“直至我八十岁时在菩提树下圆寂，除了有众佛子修持我的法门能得享清净、喜乐之外，那天竺国中的无量众生依旧不得超脱。”

“敢问小友，如何才能将三界众生从火宅、苦海中救度出来呢？”

张牧之听见释迦牟尼询问，于是就坐在菩提树下思虑：“三界如火宅，这是《法华经》里的说法，那么当时释迦牟尼又是怎么说的呢……

释迦牟尼在《法华经第三喻品》中，为了教导众生和信佛弟子如何静心修持，脱离苦海，便讲了《火宅喻》这个故事。