这确实不能与他争强。孙权占据江东，已经历三世，地势险要，

民众归附，又任用了有才能的人，只可以把他作为外援，但是不可谋取他。

荆州北靠汉水、沔水，一直到南海的物资都能得到，东面和吴郡、

会稽郡相连，西边和巴郡、蜀郡相通，这是大家都要争夺的地方，

但是它的主人却没有能力守住它。

益州地势险要，有广阔肥沃的土地，自然条件优越，高祖凭借它建立了帝业。

刘璋昏庸懦弱，张鲁在北面占据汉中，人民殷实富裕，物产丰富，

刘璋却不知道爱惜，有才能的人都渴望得到贤明的君主。

将军是汉室宗亲，而且声望很高，闻名天下，广泛地罗致英雄，

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思慕贤才，如饥似渴，如果能占据荆、益两州，守住险要的地方，

对外联合孙权，对内革新政治；

一旦天下形势发生了变化，就派一员上将率领荆州的军队直指中原一带，

将军您亲自率领益州的军队从秦川出击，老百姓谁敢不用竹篮盛着饭食，

用壶装着酒来欢迎将军您呢？如果真能这样做，

那么称霸的事业就可以成功，汉室天下就可以复兴了。”

这篇论说后世称之为《草庐对》（一说《隆中对》）。

刘备听后大赞，力邀诸葛亮出山相助，于是诸葛亮便出山入幕。

刘备常常和他议论，关系也日渐亲密。

关羽、张飞等大感不悦，刘备向他们解释道：“我有了孔明，就像鱼得到水般，

希望诸位不要再说了。”关羽、张飞等便不再抱怨。

诸葛亮所提出的《隆中对》是此后数十年刘备和蜀汉的基本国策，诸葛亮时年27岁。

建安十三年（208年），刘表的长子刘琦十分器重诸葛亮。

刘表之妻、刘琦后母蔡氏屡进谗言，刘表宠爱少子刘琮，对刘琦渐渐不悦。

刘琦数次向诸葛亮请教自安之术，但诸葛亮每每推辞，不为之谋划。

刘琦便在一次饮宴时用上屋抽梯之计令诸葛亮说出解决办法。

刘琦对诸葛亮说：“如今我们两个向上到不了天，向下接不到地，就我们两个人，

话出自你口，进入我的耳朵，无他人知晓，现在可以说了吗？”

诸葛亮无奈之下对刘琦说：“你难道看不见历史上申生在国内导致祸患，

重耳逃亡在外而获得生存吗？”刘琦意识到诸葛亮让他外出以自保。

当时黄祖被东吴杀害，刘琦便上荐为江夏太守外求自保。

建安十三年（208年）八月，刘表病逝，其二子刘琮继。

当时托名为汉相的曹操统一北方后，率20万大军南下荆楚，听到曹操南下的消息，

遣使投降。诸葛亮劝说刘备，及时攻打刘琮，可趁机占领荆州，刘备不忍。

刘备在樊城知道曹操大军南下后，率军队和百姓南逃，

曹军在当阳长坂追上并大破刘军。

同年，刘备败走夏口，而孙权之前又派鲁肃到来观察情况，

并向刘备建议向孙权求救，诸葛亮便自荐到柴桑作说客，与鲁肃结为朋友。

刘备率军到了夏口（今湖北汉口）之后，诸葛亮说：“如今态势紧急，

我请求亲赴江东求救于孙权。”当时孙权率领军队驻扎在柴桑（今江西九江），

观望事态的发展。到达柴桑后，诸葛亮面见孙权。

诸葛亮为孙权分析局势：“海内大乱，将军起兵据有江东，

刘豫州也把部众聚集在汉水之南，打算与曹操争夺天下。

如今曹操平定其他势力，基本上占据了北方，

如今南下攻破荆州，威震四海。英雄无所用武，所以刘豫州逃到了这里。

接着，诸葛亮先用二分法给孙权两个选择，“如果能以吴、

越的军力与中原之国抗衡，不如早和曹操断交”；

另一个选择则是激将法，“如果认为不能抵挡，为何不停止军事行动，

向北方称臣呢。”孙权却反问诸葛亮，刘备又为何不投降。

诸葛亮便提高刘备身价，说刘备有气节，绝不投降，以向孙权显示刘备的决心。