此后，早朝开始程式化、形式化。

“三杨”辅政时期，大明国力日益强盛；正统八年（1433 年）朱祁镇正式亲政后，开始宠信宦官王振，致使宦官专权。

正统十四年（1449 年），瓦剌入侵，朱祁镇因亲信宦官王振，亲率军出征土木堡，结果被俘。其弟朱祁钰被推举为新皇帝，将朱祁镇尊为太上皇。

景泰元年（1450 年），朱祁镇被释放返回京城，被安置于南宫。景泰八年（1457 年），武清侯石亨、副都御史徐有贞及太监曹吉祥等发动 “夺门之变”，迎英宗复位。

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这位皇帝就是传说中的一战干碎大明脊梁的“大明战神”，“叫门天子”朱祁镇。此后，武将、勋贵集团一蹶不振，文官集团逐渐在朝廷中占据主导地位。

明代宗朱祁钰：1428 年出生，1449 年即位，在位 8 年，年号 “景泰”。他是明英宗朱祁镇的弟弟。土木堡之变后，朱祁钰被推举为皇帝，在于谦等大臣的辅佐下，组织北京保卫战，击退瓦剌的进攻，保卫了明朝的都城。1457 年，朱祁镇通过 “夺门之变” 复位，朱祁钰被废为郕王，不久后去世。

明宪宗朱见深：1447 年出生，1464 年即位，1487 年，朱见深逝世，，在位 23 年，年号 “成化”。他是明英宗朱祁镇的儿子。明宪宗朱见深登基后，早朝进一步简化。

朱见深在位时，在给大臣奏疏的答复上，基本用“该部知道”“知道了”的词语。议题数量上，从八个减为五个。他在位前期，任用贤能，宽免赋税，社会经济有所恢复。但后期他沉迷于道教和方术，宠信宦官汪直，设立西厂，汪直担任西厂提督。政治腐败，明朝的国力逐渐衰落。这位皇帝后期沉迷于道教和方术，并设立西厂，西厂底子是御马监。

明孝宗朱佑樘（chēng）：1470 年出生，1487 年即位，1505 年，朱佑樘逝世，在位 18 年，年号 “弘治”。他是明宪宗朱见深的儿子。他是中国历史上少有的贤君之一，被誉为 “中兴之主”。

明武宗朱厚照：1491 年出生，1505 年即位，1521 年，朱厚照逝世，在位 16 年，年号 “正德”。他是明孝宗朱佑樘的儿子。

到了明武宗朱厚照时期，皇帝自己也淡化这种形式了，经常下旨免朝。

宠信宦官刘瑾，刘瑾掌权后，内行厂，权力在锦衣卫和东厂之上。大肆贪污受贿，结党营私，排除异己，被称为 “立地皇帝”。

朱厚照这位皇帝喜欢游乐，修建豹房，也有一定的军事才能，曾亲自率军抵御蒙古的入侵。

朱厚照重视军权、提拔武将，引起文官集团警惕。最终落水生病后不治而亡。

明世宗朱厚熜（ cōng）：1507 年出生，1521 年即位，1566 年，朱厚熜逝世，在位 45 年，年号 “嘉靖”。他是明武宗朱厚照的堂弟。

明世宗朱厚熜，即位初期，进行了一些改革，整顿朝纲，减轻赋役，在政治上颇有手段，但后期迷信道教，在深宫炼丹，也是为了保命，长期不理朝政。

因此出现了权臣严嵩。严嵩父子贪污受贿，大肆搜刮钱财。严世蕃更是嚣张跋扈，生活奢靡。后来，严嵩的恶行被揭露，严世蕃被处死，严嵩被罢官，抄家时发现其家财万贯，富可敌国。