魏老根和魏勇在赵科的带领下进入了朱战的营帐。朱战仔细看了看进来的这两个人。一个五十岁上下，另外一个二十出头。身上的衣服缝了又缝，脚下踩着草鞋。是典型的潭州农人形象。魏老根和魏勇见到朱战后，倒身便拜。如此大礼，朱战一时还不能适应。

他赶紧将魏老根和魏勇扶起来道：“二位快快请起，听说你们知道从北方来了一伙人的下落？”

魏老根道：“是的，这伙人一共十二位，他们住在潭州西北三里沟后山的山洞之中。前些日子，这帮人到三里沟买吃食，而且要的都是大鱼大肉。三里沟没有，他们便花了大价钱让我本家的一个兄弟去跑腿买来。”

朱战道：“原来如此，你见过这些人吗？”

魏老根道：“老汉没有见过，不过犬儿全都见过。他叔叔魏老幺拿不了那么多东西，是我儿魏勇帮忙送上后山的。”

魏勇接话道：“这些人虽然花钱大方，依小的看，他们定是穷苦人出身。也就那个领头的马爷，像是一个了不起的人物。”

朱战道：“你如何确定他们是穷苦人。”

魏勇道：“前些年为了讨口饭，我随船出过海，也算是见过一些世面。他们虽然穿着华丽，可举手抬足皆是农人做派。这一点小的绝看不走眼，张大人虽然和我们混迹在一起，可小的一眼便看出他是读书人。”

魏老根附和道：“小儿在这方面，的确有些眼力。”

朱战道：“今日之事，切不可与任何人说起。你们先下去领赏吧！”

魏老根迟疑片刻道：“我们可以不要赏钱吗？”

朱战和赵科都是一愣，他们辛辛苦苦做一日劳工不过五十铜钱。赏银至少也是这个数的百倍，他们居然要放弃。朱战奇怪道：“你们嫌赏钱少，我可以加倍给你们。”

魏老根赶紧跪下道：“老汉不是这个意思，赏钱老汉真不要，老汉家中无田，因此只能当佃农。可三里沟没有水田，都是旱田。朝廷的赋税实在太重，一年下来，种田还不如不种。老汉本有三子，为了讨生活，他们只能四处找活干。前些年出海，两个儿子俱丧。现下这个孩子，老汉实不忍心他继续出海。老汉想求大人将他收留在此，哪怕做些零工也可以，只要给口饱饭吃就行。”