可以说，对如今的大明来讲，此地之重要丝毫不亚于凤阳府。

因此，自嘉靖十年设承天府后，历任湖广巡抚多将衙门设在钟祥，以确保此地太平安稳。

宋一鹤就任湖广巡抚后也是如此。

然而此刻，他却巴不得当初将巡抚衙门设在武昌，甚至是长沙。

在堂中又踱了一圈后，他不禁道：“人怎么还没来？”

一旁幕友无奈道：“东翁，亲随们才离开不到一盏茶的功夫，那几人所在都离巡抚衙门不近，哪能来那么快？”

却是得知宜城失陷后，宋一鹤便立即派亲随找守陵巡按李振声、兴都留守总兵钱中选、兴都留守（承天知府）沈寿崇、分巡道（按察副使）张凤翥、抚标参将王嘉谟前来衙门议事。

焦急之下，便觉得等待时间格外的长。

一旁幕友见宋一鹤一口将冷了的茶水喝下，嘴上的火泡却愈发明显，不禁暗叹。

他这位东主乃是顺天府宛平县人，秀才时便悉心钻研兵事，崇祯三年中举，历任教谕、知县、兵部员外郎，然后便是天津、汝南兵备佥事，终于得到施展军事才能的机会。

其在汝南招抚与镇压并用，很快就平定了当地贼寇，获得了熊文灿赏识，升任兵备副使。

后来杨嗣昌督师剿寇，宋一鹤为了跟杨嗣昌搞好关系，投递名刺拜会时，不惜把名字写为“宋一鸟”——只为避讳杨嗣昌父亲杨鹤之名讳。

虽然此事为湖广士绅嘲笑，但终究是讨好了杨嗣昌，被举荐为湖广巡抚！

然凡事利弊一体。

杨嗣昌剿寇失败病逝后，被诸多仇家弹劾，宋一鹤也被视作杨嗣昌党羽遭到弹劾。

崇祯皇帝也在得知宋一鹤改名“一鸟”之事后，下旨严厉申斥，甚至将襄阳失陷也怪罪到宋一鹤头上，要将其革职查办。

自今春杨嗣昌死后，宋一鹤一直困于此事，湖广军政事务都耽搁了不少。

不过这位幕友觉得，即便没人弹劾宋一鹤，以当下形势，宋一鹤也难有大的作为，更难扭转湖广局势。

一则，湖广各地方权利为士绅地主把持，宋一鹤就任不过两年，不论是募集钱粮还是兵员，都很困难。

事实上，如今官府能完成每年的夏税秋赋以及三饷等税赋的征收，就已经是竭尽所能了，根本没多少功夫搞别的。

二则，左良玉拥兵数万赖在湖广不走，剿寇要么不积极，要么失利，反倒是祸害地方是一把好手。

地方为此事不断向巡抚衙门递交文书反映问题，搞得宋一鹤是焦头烂额。

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而左良玉竟还能腆着脸问宋一鹤讨要粮饷！

跟随宋一鹤上任后，他亲眼看着才五十出头的宋一鹤头发由乌黑变得花白，明明过去不到两年，却仿佛老了十岁。

可不论宋一鹤如何劳心劳力，还是像涛涛洪流中的落水之人，挣扎着陷入了死亡漩涡中。

“分巡道张副使到！”

随着衙门外亲随的高喊声，宋一鹤及幕友都回过神来，却是分巡副使张凤翥先赶到了。

不久，剩余几人也都赶来，在巡抚衙门大堂落座。

守陵巡按李振声品级最低，却脾气最冲。