吴三桂领着兵马于三月二十四日到永平府（府治在卢龙县），“大张告示：本镇率所部朝见新主，所过秋毫无犯，尔民不必惊恐，等语。”

一两天之后又行至玉田县。就在这时，吴三桂改变立场，说他在北京的家属受到大顺军的侵犯，政治态度立即发生了变化。

关于导致吴三桂叛变的直接原因有两种说法：一种是说他的爱妾陈圆圆被刘宗敏夺去，于是“冲冠一怒为红颜”。另一种说法是刘宗敏在追赃助饷的过程中，逮捕了吴三桂的父亲吴襄，“索饷二十万”。

关于吴三桂为何转变，一直是一个历史迷案，《红楼梦》这一段《相约》，《相骂》给了我们真正的答案。

戏里的史家，即史湘云所隐射的李自成大顺军给了银子，与关宁集团达成政治联姻一般的协议，并派唐通押送金银前往。

后来关宁集团再次反叛的原因，其实是戏里所演的那样，他们认为自己没拿到银子。

那么如果你是关宁军的一员，原本吴三桂告诉你，只要投降大顺军，你就可以拿到一大笔钱。正在你跟着大家去拿钱的时候，吴三桂突然告诉大家，这钱拿不到了，大家都被骗了，这时大家群情激愤，都表示反了，你也就只能跟着大家反了。

这就是吴三桂又反叛李自成的真实历史，至于钱被谁吞了，目前还无法确定，不过一定不是明史里所说的什么“冲冠一怒为红颜”。

后来就是和戏里芸香前去和皇甫家相骂一样，李自成率领大顺军前往山海关，准备镇压吴三桂叛军，双方大战了一场。

最终满清乘机捡了便宜，入关与吴三桂联合击败了大顺军，双方与士绅分配了利益。