初夏时节，夜色已无春日那般凉爽，空气中渐渐带上了几许燥热感。

在屋内看完卷宗，狄仁杰走出房门，这才发现，夜色早已将整座神京城笼罩。

看着在门外护卫的李元芳，狄仁杰不由露出歉意的笑容来，朝着这干练的汉子拱手道：

“又要麻烦李将军送本官一程了。”

“狄大人不需言谢，此乃末将分内之事，且贺拔大人早已吩咐过。”

李元芳一边说着，一边抱拳还礼。

两人借着灯光和月色走出衙门，但见辑事府外的街道上，空荡荡的一片，只有道路两侧，每隔数十米悬挂的气死风灯散发着昏黄的光芒，将路面勉强照亮。

狄仁杰所住的宅院距离辑事府并不远，因此两人并没有骑马，而是一路步行。

路上，落后一步的李元芳向狄仁杰问道：

“狄大人，如今那些贪污受贿的官员已经可以基本锁定了吧？”

狄仁杰微微颔首，语气中颇有些沉重。

“的确锁定了几人，但单从这几人来说，就足以看出，我朝兵部竟然会糜烂如斯，着实是让人心惊！那黄景明掌权时，自己颇有清风亮节之名，却不料手下人却是一个个硕鼠！”

如今的兵部官员中，单单目前查出来，涉及此案的人，就有三名员外郎，六名主事，几乎占了兵部中层官员的一大半还多！

更别提，这还只是刚开始，真正的大鱼还没有浮上水面呢。

李元芳听到狄仁杰的话语，忍不住倒抽一口凉气。

“嘶，兵部竟败坏到了这种程度？”

“本官头疼的是，这还仅仅是一个兵部。”狄仁杰摇了摇头，一张胖脸上满是忧色，“单凭兵部那些人，想要做出这种事情来，可没有那么容易……”

李元芳刚想接口之际，忽然觉得心头一悸，下意识拔出腰间柳叶刀，朝狄仁杰身前劈下。

叮！

黑夜中，伴随着刀剑的交击声，一颗颗火星迸发而出。

火星四溅间，映射出来人的身影。

一身紧身黑衣，黑红色的面巾将大半个脸庞尽数遮住，只露出一双如毒蛇般阴狠的眸子。

那手持黑色长剑的刺客一击不中，足尖一点，整个人瞬间后移数米距离，口中更是怪笑出声。

“桀桀，不错的武功，竟能拦下本人的夺命一剑！”

李元芳持刀在手，一个踏步护在狄仁杰身前，冷喝道：

“尔乃何人，竟敢袭击朝廷命官！”

刺客左手并为剑指，在长剑剑刃上缓缓拂过。

“何人？自然是杀你之人，看剑！”

说到最后，他手中长剑陡然刺出。

道道剑气激射而出，眨眼间便来到两人身前。

“狄大人退后！”

李元芳低喝一声，将劲力灌注柳叶刀中，刀气纵横，在空中与袭来的剑气不住相撞，湮灭。

“本座倒是小觑了你这厮，只是，你能否跟上本座的步伐？”

伴随着略带戏谑的声音，刺客的身影片片碎裂开来，随即好似鬼魅般出现在李元芳的身后，朝着狄仁杰胸膛一剑刺去。

“好胆！”

虽惊讶于刺客轻功之高绝，但见到对方竟然如此大胆，选择无视自己直接刺杀狄仁杰，性格刚烈的李元芳顿时大怒，大喝一声，左手向腰间一抹，一柄缠腰软剑顿时被他握在手中，正是那柄幽兰剑。

以左手使剑的李元芳一改用刀时的锋芒霸气，缕缕剑气犹如江南梅雨，阴柔悱恻，向着刺客后背要穴袭去。

剑气尚未临身，死亡的阴影便在那刺客心头浮现。

饶是以他的武功之强悍，也不得不暂缓对狄仁杰痛施杀手，而是全力应对李元芳的攻势。

他猛一提气，身形骤然如方才般破碎开来，随即出现在李元芳不远处。

“诡谲小人，本将倒是要看看，你这秘术还能施展几次？看刀！”

李元芳舌绽春雷，右手一甩，伴随着锁链滑动的声音，那柳叶刀犹如离弦之箭，瞬间来到刺客身前。

原来，李元芳的柳叶刀是专门为他打造的兵器，在刀柄中藏有一条细长锁链，可远攻可近战，算得上是攻防一体。

面对李元芳这一招暗手，那刺客虽惊不乱，间不容发间，举起手中长剑，用剑身挡住了李元芳这出乎意料的一击。但饶是如此，柳叶刀上附着的强横真气，依然沿着剑身侵入他的体内，让他不得不动用三分内力来镇压。

“若论阴狠，我等与你们这些公门之人相比，却是差了一大截！”

刺客一边放狠话，一边运转内力，将侵入体内的强横真气包裹的严严实实，随即沿着经脉，从足底涌泉穴传到地上。

无声闷响中，刺客脚下，那用来铺垫街道的青石上，出现无数密密麻麻针眼大小的孔洞来。

但即使将李元芳真气逼出体外，刺客经脉也受到一定的损伤，受此影响，一身武功仅能发挥出八分。

“敢污蔑朝廷，本将更是留你不得！”

见对方言语中暗讽朝廷，李元芳心中怒意更胜，无边杀意从他的身上冲天而起，将对方牢牢锁定。

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与此同时，天地有感，气机相合，李元芳的身后，渐渐凝聚出一道鹰隼虚相，朝着那刺客不断挥翅嘶鸣。

护卫狄仁杰，刀剑齐出的李元芳【幽剑链刀】、【精英护卫】两大特性齐齐发动，武力瞬间从85点飙升到95点，达到九品之境。

“又一个半步宗师境？！这怎么可能？”

看到那武将身后显现的鹰隼虚相，刺客一双眸子瞬间瞪得滚圆。

楚国之中，什么时候出现这么多的半步宗师和宗师了？

他们泣血殿不止培养刺客，论及收集情报，在江湖中也算是鼎鼎大名。

只是，自从那少年天子登基算起，这楚国的半步九品、九品宗师这半年如雨后春笋一般一个接一个的冒出来，实在是让人目不暇接。

“怎么可能？”

李元芳的冷笑声在空旷的长街上回荡。

“接本将这一刀，你就知道是真是假了！”

话音未落，李元芳便已一步跨出，整条长街竟像随着他的步伐晃动了一下，伴随着脚步，他一刀横削而出，没有半点花巧变化，但刀势却厚重如山岳，挟带冰寒彻骨的刀气，往对方横推而去。

李元芳这一刀，说尽了“大巧若拙，大巧不工”这八个字的神髓。

面对着李元芳携天地之势横压而来的一刀，那刺客长笑一声，整个人如大鸟一般冲天而起，向着后方黑暗中疾退而去。

“李元芳是吧？本座倒要看看，你能护得住狄仁杰一时，又能不能护他一世？今日便到此为止，告辞了！”

他是刺客，又不是傻瓜，为何要与对方硬碰硬？

事不可为，抽身退走；一击不中，远遁千里，方是他们刺客的行事之道。

“贼子，哪里走！”

眼见对方想要逃走，李元芳哪肯罢休，高喝一声，追着那刺客而去。

在他看来，只要擒下对方，便能得到一些案件的关键线索，因此万万不能让他安然离开。

“李……”

狄仁杰张了张嘴，看着消失在夜色中的李元芳，叹了一口气，将刚刚伸出的右手放了下来。

这李将军着实是上头了，他难道不怕，这是对方的调虎离山之计吗？

有道是，怕什么来什么。

很快，便有两道身影从长街两侧的房屋上一跃而下，出现在狄仁杰的面前。

“哈哈，大人猜的不错，那李元芳果然被刺客引走，剩下的就好办多了。”