次日，包拯与展昭、杜丽娘、王朝、马汉五人启程，直奔长乐县。一路上，展昭纵身而起，轻盈如燕，在高处察看周围动静，随后返回，神情凝重：“大人，长乐县内贪腐严重，打探已久，抗争可期。”

包拯重重地叹气，目光坚定：“无愧于心，必得查个明白。”

来到长乐县，夜色降临，灯火通明，包拯决定晚上潜入县衙，一探究竟。五人在夜色中悄然无声，顺利进入县衙。村民们三五成群，传言愈演愈烈，称有一位卖馆的女子，经常出入县衙，似乎与贪官有所勾结。

“她无端兴起，口口声声为我父亲辩护，实则是在庇护贪官！”少年轻声说道，眼中愤怒与无助交织。

正当包拯欲进一步探查时，忽然一阵尖叫传来，众人立即奔出，看到一具尸体伏在水渠旁，赫然是那位女子，满脸痛苦，身上霸气十足的长官印章显然与贼寇有所牵连。

“快！将她带回去！”包拯立刻命令展昭与其他人。

“伟大的包青天，我无辜，我遭人陷害！若我死去，真相也将被掩埋！”女子虚弱而悲愤，鲜血直流的样貌令所有人为之震惊。

包拯正要拷问她，女子却突然闭上眼睛，顷刻间窒息而亡。包拯心中一凉，事情的发展已超出他所料。

“快去抓住贪官！”包拯急令道，他不想进一步追捕，而是寻求更多的线索。

王朝探听一番，得知城外有个卖药的老者，关键时刻，或许能给他们带来启发。于是，五人向城外而去。

老者面容慈祥，蹲在一旁，手里握着一个破烂的药箱，撞上包拯时，露出一丝狡黠的笑容：“小子，要买药不？”

“老前辈，您可知水渠的事情？”包拯毫不客气，随即上前询问。此时，老者的神情似乎没有什么兴奋，只是看着包拯。

“唉，这水渠的故事可不简单。”老者缓缓道来，眼中闪烁着智慧。“长乐县内贪官相互勾结，故意制造冲突，以挟持无辜之人。我手中有一份清单，能够指明某些人的身份。”

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包拯心中一动，连忙催促：“给我！”

老者颤巍巍地从怀中抽出一张似乎用破布包裹的纸，神秘地开口：“能在那张清单上见到的，便是背后真正的黑手。”