贾宝玉张嘴刚要道出烦难，可忽然想到袭人近来与宝姐姐十分交好，若这些话传到宝姐姐耳朵里，只怕又要惹出麻烦来，于是便忙又住了嘴。

“怎么？”

袭人见状故作委屈道：“是什么天大的而秘密，竟连我也不能告诉？”

“这……”

贾宝玉略一迟疑，忽然想到了袖子里‘薛氏随笔’，于是顺嘴敷衍道：“我听说宝琴妹妹就要回金陵了，心里头舍不得。”

说完，他倒真就不舍起来，遂指着桌上一帆风顺的镀金船道：“你把这个给他们兄妹送去，再随便讨些什么回来，也算是彼此留了念想。”

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袭人只当薛家兄妹立刻就要走，忙喊麝月秋纹来，把船装进了箱子里，又让两个三等丫鬟用扁担抬了，径自送去了薛蟠、薛蝌院里。

因还有几日，报复梅家的行动就要正式开锣了，作为唯一的台前角色，薛蝌心下怎么可能不紧张？

偏这事儿又不好跟别人说，所以他才拿要准备回程事宜做由头，将妹妹请到偏院里倾诉。

眼见着经宝琴一番宽慰，紧张的情绪已经缓解了不少，结果突然就得了宝玉的程仪，一时又闹的薛蝌慌张不已，只当是哪里得罪了宝玉。

毕竟这玩意儿一般都是临走前才送，可兄妹两个最早下月中，最迟下月底才能回金陵。

这至少还有半个多月呢，贾宝玉就差人送了程仪来，倒有点儿像是要撵人的意思。

但瞧袭人讨要‘念想’的态度，又似乎并非如此。

兄妹两个思前想后不得要领，只好将之当成是京城公子哥儿的怪癖了。

薛蝌取来个鼻烟壶当回礼，把袭人几个送出了院门外，等返回屋里，看到宝琴从箱子里取出来的帆船，一时又牵动了心弦，长叹一声坐回原位。

“哥哥这又怎么了？”

宝琴回头纳闷道：“方才不是都已经……”

“不是那事儿。”

薛蝌微微摇头，道：“妹妹说的对，焦大哥这法子纵使不成，咱们的处境也坏不到哪去了——只是不管这么事儿成不成，咱们都该回金陵去了，我、我实在不知该如何面对母亲。”

说着他又忍不住重重叹了口气：“唉~！她一门心思盼着你能风风光光嫁到梅家，谁曾想……”

薛宝琴听了这话，也不禁有些黯然。

虽然她并不认为自己在这当中有任何不是，更不觉得断了这桩婚事有什么不好，但母亲却未必有这般豁达，更何况这还是父亲的遗命。

再说母亲如今尚在病中，倘若情绪过于激动，却怕……

但她却不愿哥哥继续沮丧忐忑，于是佯装不在乎的笑道：“这有什么难的？若事情吧办成了，哥哥不妨托请伯母在京中觅一门亲事，到时候带着这喜讯回家，岂不就能悲喜相抵了？”

“你这丫头！”

薛蝌哭笑不得，抬手点指着妹妹道：“什么时候了，还只顾着打趣我——再说了，真要冲抵，也得是你的喜事的才成。”

这话却让薛宝琴心头一跳，不自觉就想起了林黛玉的说辞。

她本就不是个以貌取人的，更不计较焦顺的出身，何况以如今的境遇，若能嫁给与焦顺这样自身前途无量，又肯给妇人施展才干机会的年轻才俊，哪怕是做兼祧，也不算是辱没了……

“妹妹、宝琴？”

薛蝌见自己提起喜事，妹妹就怔怔出起神儿来，只当是她又想起了被梅家退婚的事儿，正暗自后悔不迭，忽又见宝琴两眼迷离面犯桃花，不觉又大是诧异。

于是呼唤两声，纳闷道：“你这是想到什么了？怎么……”

“没、没怎么！”

一向大方的薛宝琴也难得慌了手脚，胡乱岔开话题道：“姐妹们商量着下午要和……和焦大哥再对一对稿子，我也不好在外面耽搁太久。”

说到‘焦大哥’三字，她便不自禁的顿了顿，脸上的红晕也重了几分。