内府偏厅，一个三十出头的妇人正坐立难安，眼见那管事太监从外面进来，忙堆笑迎上前。

还不等她开口，那管事先就摸出两张银票递了过来，妇人一愣，原就不安的脸上登时显出惶恐来，也不接那银子，只颤声道：“刘公公，这莫不是、莫不是没见着焦大人？”

“自是见着了。”

刘公公一句话，那妇人脸色越发差了，她原是上午听薛家传话，说初十那日请了焦顺代为下对月贴，又听说焦某人得了钦命差遣，要来宫里督造什么器械，这才起了狐假虎威的心思。

可若是那焦顺不近人情，当场拒绝自己借势，那可就弄巧成拙了！

正自惶恐悔恨，那刘公公忽然展演一笑道：“你既有这关系，怎么不早说？拿着吧，干爹吩咐了，往后都是自家人，也没必要再来这些虚的。”

“这怎么成、这怎么成？！”

听到‘自家人’三字，妇人原本的惶恐登时都化作了惊喜，与刘公公推搪了一阵子，最后也只勉强收回了其中一张银票。

两人都觉得此行不亏，接下来的事情自然也就顺理成章。

等拿着内府的票凭出了宫门，夏夫人还有些难以置信，她虽然想到了要狐假虎威，可也万没想到效果会有这么好！

怕就是荣国府两位家主齐至，也未必能有这等效果吧？

夏夫人一路恍惚，等到了家里才缓过神来，遂下定决心等到初十当日，必要竭尽所能的款待焦某人，好借机抱紧了这条粗腿。

而后她便又想起了女儿的脾性，当下忙寻至女儿院中，打算提醒她届时一定要收敛些——虽然解释夏金桂不用和焦顺照面，但随行的薛家仆妇，却肯定是要来拜见一下未来少奶奶的。

结果到了女儿院里，老远就听堂屋里有人哀嚎痛哭，夏夫人心知必是女儿又在惩罚下人，不由的暗暗叹气。

盖因父亲早逝，又是独女，夏夫人对夏金桂娇养溺爱，百依百顺，遂养出了她横行霸道的性情，对自己尊若菩萨，将他人视若秽土污泥。

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又因她小名叫金桂，就不许别人口中带出“金”“桂”二字，凡有不小心误说出一字者，便定要苦打重罚才罢。

今年开春时更是闹出了人命官司，也亏得夏夫人上下打点，才好容易将这事儿给压了下去，并不曾流传在外。

而这正是夏夫人急着嫁女的真正原因，心想着自己是治不了这女儿了，倒不如找个能降服她的，早早打发出去，免得日后生出大祸来。

故此听闻薛蟠凶名在外，夏家非但不怕，反觉得正好般配。

至于夏夫人有什么青梅竹马，准备嫁完女儿就坐地招夫云云，实则尽是外人臆测，并非事实。

却说夏夫人进门之后，果见一个丫鬟身上扒的只剩小衣，正被两个妇人按在地上鞭笞，而裹着一身雪白狐裘的夏金桂，则正歪在榻上嗑着瓜子，吹弹可破的脸蛋上尽是讥诮。

“别打了，都下去吧！”

夏夫人无奈的挥退众人，走到近前跌足道：“我的小姑奶奶，这眼见就要成亲了，你能不能先消停几日？！”

夏金桂慢条斯理的啐出瓜子皮，又用茶水漱了漱口，这才不以为意道：“她犯了错，我让人打她，难道不应该？”

“那你也……唉！”

夏夫人待要呵斥，见女儿已经不耐烦了背转过身，只好叹了口气道：“罢了罢了，左右也没几日了，你爱怎么就怎么，只是初十的时候千万收敛些，替薛家来下对月贴的可不是一般人，乃是最近名声大噪的焦顺焦畅卿，他……”

“是他？！”

夏金桂一骨碌爬起来，明眸善睐的美目里满是兴奋之色：“我听说这人身高近丈、青面獠牙，曾以一己之力打的上千书生狼狈而逃……”

“你这都是哪儿听来的？”

夏夫人哭笑不得，忙打断了她的描述道：“焦大人又不是什么恶鬼，怎么会生的青面獠牙？”

“那您见过他了？”

“这倒没有。”

夏夫人说着，见女儿把樱桃小嘴一撇，似还要与自己辩驳焦顺的长相，忙抢着道：“不过方才我在宫里跟他搭上了关系……”

说着，将之前的事情不无夸张的复述了一遍。

最有又叹道：“内府的欠款有多难要，你也是知道的，偏那焦大人连面都没露，就轻而易举解决了这事儿，甚至那刘公公还想把银票退给我呢——咱家要是能借机攀上焦大人这条粗腿，往后就再不用愁了！所以……”

她正要说‘所以你初十务必乖乖的’，不想夏金桂突然反问：“所以妈妈当初怎么没把我说给这焦大人，偏弄个薛大傻子恶心人？！”