天正7年（1579年），高桥鉴种迎秋月种实的次子元种为养子，突然背叛毛利氏对丰前国蓑岛城发动攻击。

杀死毛利氏的杉重良，又攻下大友方千手鉴元守备的香春岳城，直接化身卡扎菲把北九州最强的两大名打了个遍。

随后他以养子元种为香春岳城城主，之后令马岳城的长野重胜降服，让秋月种实的弟弟种信继承长野氏实现了对北九州的统治，并在同年4月24日于小仓城病死。

但是会看一下高桥鉴种最后的荣光怎么看都有一种为秋月氏做嫁衣的感觉，因此时常有人说当时是秋月种实借着高桥鉴种的名义，以岛津氏作为靠山对毛利、大友发动的攻侵。

不管怎么说，高桥元种对于毛利家来说也算是个25仔了，更是杀了毛利家驻守丰前的家臣杉重良，将毛利家最后的据点赶出了九州，毛利家应该对他恨得牙痒痒。

但是毛利家就是毛利家，毛利辉元对于高桥元种的投诚给予了极大的包容，在小仓城下接受了他的投诚。

随着高桥家的投降，丰前西部、中部的多座城松山城、高桥山城、马岳城、障子岳山城，青春岳城一夜之间改换了山头。

丰前8郡中的企救、京都、仲津三郡大部分城池从岛津一方变为丰臣一方，秋月家失去了丰前3郡的控制权，势力大受损失，这就使得曾经作为本居城的岩石城成了战争的最前线。

但是毛利家或许是获知了丰后方面丰臣秀长方面军还没有出阵的消息，在攻下小仓城之后就没有再作出动作。

与此同时，岛津义久受到毛利家渡海进攻北九州的消息，从萨摩出兵人，沿途接受肥后、肥前、筑前、筑后等国的大名合兵4万人，留下8500人由弟弟岛津丰久为将监视立花宗茂，剩下的人抵进小仓城与毛利家对峙。

与此同时，早先在丰后的丰臣秀长方面军，在接到毛利家开进九州的消息后，在丰臣秀长的领导下，也开始对丰前展开攻略。

大军所到之处，丰前的山田城、广津城，旭城，时枝城，宫城皆望风归降，唯有城景谷城、小宫城和宇留津城还在负隅顽抗。

但在丰臣军绝对优势的前，这两个小城就如汪洋中的两条小船罢了。 10月4日，在秀家抵达丰后的同时，就从前线传来了小宫城陷落的消息。

然而，与丰臣秀长从丰前传来好消息一道传来的，还有从丰后佐伯城传来的番匠川战败。

前面提到过，丰臣秀长需要肩负吸引敌军主力的任务，将岛津家的主力调动到日向方面去，这样一来受制于九州中间的九州山地，岛津军很难顾及到北九州的防御，便于丰臣秀吉的推进。

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但是在向日向进攻之前，秀长必须要先把自己的屁股扫干净。正巧毛利辉元对丰前展开攻略，秀长就准备对丰前展开攻击。

在对丰前展开攻击的同时想，丰臣秀长命令编制内的番外别动队以大友家为主，驻守佐伯城、阻挡岛津家的攻势。

因为了上次羽柴秀长的北川之败，岛津家重新占据对大友家的优势，从日向开始对丰后展开攻略。

此事丰后国番匠川以南的领地已经尽数被岛津家夺取，佐伯城成了抵挡岛津家攻侵的第一线。

但是佐伯城毕竟在番匠川与坚田川河流的入海口，而番匠川自九州山地深处流下，绵延数百里，佐伯城根本不可能处处守住。

城内的守军也没有如历史上户次川战败那样，有人傻乎乎的冲出城去野战，中了埋伏导致战败，之所以破城完全是岛津一方棋胜一招。

原来岛津义弘在围攻佐伯3月未果之后，终于转变思路，从其他位置突进进去，于是经过1个月的探索，发现一条山间小路，直接联通番匠川支流直川。

他让岛津以久为将，率领一只3000人的队伍沿着山路绕道番匠川上游，在水流较浅的地方渡河，从佐伯城的侧后方如神兵天降一样发动袭击。

佐伯城内守军哪里会想到自己的后方还有敌人攻来，本就已经固守佐伯数月之久，士气低迷的大友军在见到从番匠川后方杀过来的岛津军后瞬间破了胆，佐伯城被岛津义弘攻下。

佐伯城失去的太过离奇，没有一点预兆，以至于连破城的预告都没有送出来。

直到岛津军在3天后兵临丰后佐伯与津久见之间突出半岛的上浦城时，大友方面才获知佐伯城已经失城的消息。

但是上浦城守军仅有150人，消息刚刚送出去城就丢了。

岛津义弘不愧是岛津的军神，非常善于把握时机，在攻下上浦之后迅速转进津久见城，根本不给大友家布置的时间。

等到秀家登录丰后府内城的时候，与番匠川之败一同送来的，还有津久见等城陷落，臼杵城被围的消息。

丰后局势危如累卵！