他接着说道：“如今曹操大军随时可能南下，汉中一旦陷入战火，百姓必将生灵涂炭。太平道若能与汉中联合，不仅可保汉中太平，还能借助汉中的地理优势，进一步拓展势力范围，共同对抗曹操等强敌。这对于太平道与五斗米道而言，皆是一次难得的机遇。”

张鲁听后，陷入了沉思。他心中明白，邓芝所说的并非全无可能。太平道的实力他有目共睹，若能与之合作，或许真能抵御曹操的威胁。但他又担心归降后失去对汉中的绝对控制权，自己多年的心血付诸东流。

邓芝见张鲁犹豫不决，又从怀中取出张一凡的书信，双手呈上：“张天师，这是我教主给您的亲笔书信，信中言辞恳切，表达了对天师的敬重与对合作的期盼，还请天师过目。”

张鲁接过书信，仔细阅读起来。信中张一凡对张鲁在汉中的治理成就表示钦佩，提及太平道与五斗米道同出一源，应携手共进，为百姓创造一个太平盛世。同时承诺，若张鲁归降，汉中百姓将继续享有安宁生活，五斗米道的地位与传统将得到尊重与保护，张鲁本人也将在太平道中拥有重要地位，共同参与天下大事的决策。

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张鲁读完书信，心中有所触动，但仍未下定决心。他对邓芝说道：“邓使君，你所言之事重大，我需与教众及汉中的诸位贤达商议之后，方能给你答复。你且在城中住下，等候消息。”

邓芝心中虽有些焦急，但也明白此事急不得，只得点头道：“多谢天师，邓芝静候佳音。”

在接下来的几日里，张鲁召集汉中的重要人物，包括教中的长老、谋士、将领以及地方上的知名人士，共同商讨太平道归降之事。众人各抒己见，争论不休。

一些教中的长老认为，太平道与五斗米道教义相近，且太平道如今势力强大，若能与之合作，可保汉中长久太平，五斗米道也能借此机会发扬光大，因此主张归降。而一些将领则担心归降后会被太平道削弱兵权，失去在汉中的地位与影响力，坚决反对归降。谋士们则从利弊得失等多方面进行分析，有的支持，有的反对，双方僵持不下。

阎圃再次向张鲁进言：“主公，太平道虽许下诸多承诺，但口说无凭。一旦我们归降，便陷入被动，一切皆由太平道掌控。曹操虽有威胁，但我们可加强防备，同时与东吴等势力保持联系，形成制衡。切不可轻易将汉中拱手相让。”

张鲁听了阎圃的话，心中更加纠结。他在汉中府中来回踱步，苦思冥想。

而邓芝在城中住下后，并未闲着。他四处走访，与汉中的百姓、普通教众交流，向他们讲述太平道的理念与政策，以及太平道在其他地方为百姓所做的实事。他发现，汉中百姓对太平盛世充满渴望，对太平道的一些惠民举措也颇为赞赏。邓芝将这些情况暗中记录下来，准备找机会再次向张鲁进言。