陈登笑道：“我特来恭喜使君。陶公欲让徐州之事，城中百姓皆知，无不欢欣鼓舞。使君仁德着于四海，若能掌管徐州，实乃百姓之福。”

刘备心中一动，看向众将，众人纷纷点头。刘备沉思片刻，终于下定决心。却仍然说道：

“现在兵临城下，且当商议退敌之策。待事平之后，再议相让不迟。”

众人看刘备心意有所松动，亦皆欢喜。

于是，两家合力，共拒曹操。刘备亦写信给曹操，言曹操后方空虚，希望曹操以国家大义为重，撤走围困徐州之兵。

曹操起初并不在意，未曾想，不出十日，后方便传急信，吕布攻破兖州，进占濮阳，威胁曹操后方。因而曹操便顺水推舟，卖个人情，接受刘备建议，退兵而去。

陶谦见曹军撤走，徐州转危为安，便差人请刘备入府聚会，庆祝解围。

饮宴既毕，陶谦再向刘备让徐州。

刘备说：“我应州牧之约救援徐州，是为义而来。现在若无端据有徐州，天下将以为我是不义之人。”

孙乾、简雍、韩当、潘凤等皆目视刘备，意为劝刘备趁机接替陶谦治理徐州。

刘备苦苦推辞说：“陶公康健，二位公子亦有大才，今曹军已退，州事平稳。诸位欲陷我于不义耶?”

陶谦推让再三，见刘备终不肯受，便说：“如您坚不肯受，那就请暂驻军近邑小沛，以保徐州，何如?”

众人也皆劝刘备留驻小沛，刘备方始同意。

陶谦原本因为曹操虐杀徐州军民，心情积郁难平，不久又忽染病，日渐沉重，便派人以商议军务为名，把刘备从小沛请来徐州。

陶谦躺在病榻上对刘备说道：“今番请您前来，不为别事，只因老夫病已垂危，朝夕难保；万望您以汉家城池为重，接受徐州牌印，老夫死亦瞑目矣!”

刘备说：“可让您的二位公子接班，备全力辅佐。”