第一关结束时，试炼者尚有六千余人，待到第二关结束，便只剩四千不到之数。

不出意外，到第三关结束时，怕只会有不足三千人。

夕阳如血，残阳余晖洒在道门巍峨雄奇的前山广场之上，为广场上那座横跨虚空，云雾氤氲的乌木孤桥镀上了一层诡谲的金边。

眼见那轮红日徐徐没入西山，夜幕恰似一块巨大黑幕，即将将天地彻底笼罩。

清风道长轻咳一声，声若洪钟，响彻山脚四方：

“诸生且静！今日之‘越孤木’试炼，至此已毕。此关艰险非常，幻阵迷障重重，符文禁制刁钻，旨在考校汝等心智坚毅否，识敏锐否，定力超凡否。一路走来，诸般艰辛，贫道皆历历在目。”

言罢，他微微一顿，目光缓缓扫过众人，神色庄重，继而缓声道，“经详核细算，此番共有四千人顺遂闯关，得续参后续试炼之资，实乃不易，贫道于此先贺诸位！”

过关者相拥而泣，喜极而泣，相互拍肩、击掌，庆贺声此起彼伏；而那两千名铩羽而归者，虽满心落寞、沮丧，却也知晓事已至此，无力回天，只能暗暗咽下苦涩，另寻他处。

道门等五大至宗自然是修道之人理想的殿堂道途，但实在没有缘分，其他二流乃至三流宗门，一样也算是去处归宿。

众人纷纷称是，拱手抱拳，表态定会全力以赴、不负期许。

清风道长见此，满意颔首：

“善哉。时辰已然不早，诸君早些安歇，蓄养精神。明日破晓时分，准时会于前山广场，开启第三关试炼，望诸生皆能超常发挥，脱颖而出，入我道门，传承无上道法。”

言罢，他长袖一挥，一道灵力托起身形，飘飘然回返道门深处。

众人目送清风道长远去背影，怀揣忐忑与期待，三两成群，结伴散去。

有的觅一静谧山坳，燃起篝火，围坐而谈，分享干粮饮水，交流今日越孤木心得之余，悉心探讨明日灵犀试炼的搭档抉择与应对之策。

有的寻一幽静山洞，闭关静修，试图于一夜之间抚平心境、凝练灵力，将状态调适至巅峰。

破晓时分，第一缕晨曦如灵动金纱，轻柔地拂过前山广场。

四千名试炼者早已整齐列队，个个神色紧绷，目光灼灼地望向高台之上的清风道长。

道长一袭月白道袍，在晨光映照下更显仙风道骨，他负手而立，目光平和却透着洞彻一切的深邃，扫视一圈众人后，缓缓开口，声如洪钟：