袁绍派来的使者逢纪，一路风尘仆仆地抵达了兖州。

他身着华丽锦袍，迈着四方步走进州牧府，那眼神中透着一股自命不凡，仿佛自己带来的是无上荣耀，兖州上下都该感恩戴德才是。

刘岱与刘尨听闻使者到来，赶忙整了整衣冠，以礼相待。

宾主落定，逢纪清了清嗓子，高声说道：“我家袁公，乃四世三公之后，今为讨董联盟盟主，振臂一呼，天下响应。如今特命我来邀请刘公与公子尨出兵会盟，共伐董卓那逆贼。此乃天赐良机，二位若能加入，必能在这乱世之中留名青史，功垂千古啊！”说完，他还得意地捋了捋胡须，似乎笃定刘岱父子会毫不犹豫地答应。

刘岱微微点头，刚要开口，一旁的程昱却抢先说道：“逢使君，您不辞辛劳前来，我等自是感激。只是这出兵之事，非同小可。兖州刚刚经历黄巾之乱，虽已平定，但也是元气大伤。百姓们需要休养生息，军队也需整备操练。您看这，我们要是立刻出兵，恐怕后方不稳，粮草军备也难以即刻筹备齐全。不如您先回禀袁公，给我们些时日，待诸事妥当，定然奔赴会盟，绝不含糊。”程昱一边说，一边脸上堆满了看似诚恳的笑容，眼睛里却透着一丝狡黠。

逢纪一听，眉头微微皱起，说道：“程先生，这讨董大业，刻不容缓。天下诸侯皆已云集酸枣，独缺兖州，恐失大义。若是延误战机，董贼越发猖狂，这罪过可不小啊！”

程昱不慌不忙，端起茶杯轻抿一口，慢悠悠地说道：“逢使君，您这就有所不知了。这打仗嘛，就像盖房子，得先把根基打牢。我们兖州现在就好比那正在打地基的房子，若是仓促出兵，就像地基没打好就往上盖楼，迟早得出问题。到时候别说帮忙了，还得给联盟添麻烦不是？您是聪明人，肯定能理解我们的苦衷。”

逢纪被程昱这一番说辞弄得有些哭笑不得，他还想再争辩几句，刘岱却开口道：“逢使君，程先生所言甚是。我们并非不愿出兵，实是有心无力。还请使君回去向袁公多多美言，我们定会尽快筹备，绝不食言。”

逢纪见刘岱这般说辞，知道今日是难以强求，只得无奈地站起身来，说道：“既如此，那逢纪便先回去复命。只望刘公与公子莫要让我家袁公等太久。”说罢，便气呼呼地离开了州牧府。

程昱和刘尨离开议事厅后，一同来到后院小酌。庭院中，几株桃花正开得烂漫，微风拂过，花瓣轻轻飘落，落在石桌上的酒盏里。

刘尨端起酒杯，一饮而尽，然后皱着眉头说道：“程先生，您这‘拖’字诀虽暂时打发了逢纪，可这也不是长久之计啊。如今这天下局势，诸侯纷争，董卓又虎视眈眈，我这心里实在是没底。您说我们兖州该何去何从呢？”

程昱微微一笑，拿起酒壶给刘尨斟满酒，说道：“公子不必忧虑。这天下虽乱，但乱中亦有机遇。您看这诸侯会盟，看似声势浩大，实则各怀心思。袁绍虽为盟主，但他未必能真正掌控全局。袁术骄横跋扈，其他诸侯也都不是省油的灯。他们所谓的讨董，目前也不过是雷声大雨点小。”

刘尨眼睛一亮，问道：“先生何出此言？”

程昱夹起一颗花生米放入口中，缓缓说道：“公子且想，他们在酸枣会盟已久，却迟迟未对董卓有大动作。为何？还不是因为都想保存自己的实力，让别人先去当炮灰。这就给了我们时间和空间。兖州地处中原，乃四战之地，虽危险，但若是利用得当，也能左右逢源。”

刘尨若有所思地点点头，又叹口气道：“先生所言极是，可我总觉得我们手下人才还是太少。这乱世之中，没有众多贤才相助，想要成就大业，难啊！”

程昱放下酒杯，看着刘尨，认真地说道：“公子，说到人才，我倒有个去处推荐。颍川书院，那可是人才辈出之地。荀彧、荀攸、郭嘉等皆出自于此。公子不妨前去一趟，说不定能招揽到几位贤才，助您一臂之力。”

刘尨一听，心中大喜，连忙说道：“先生此计甚好！我明日便准备前往。只是这颍川书院人才济济，我该如何才能吸引他们来投呢？”

程昱哈哈一笑，说道：“公子不必担心。您平定兖州黄巾之乱的功绩，早已传遍四方。您心怀天下，礼贤下士，这便是您最大的吸引力。到了颍川书院，您只需坦诚相待，表明您的志向和诚意，自然会有人愿意追随您。”

刘尨听了程昱的话，心中豁然开朗，仿佛在迷雾中看到了一盏明灯。他举起酒杯，说道：“先生，今日多亏有您。来，我敬您一杯。”

程昱也举起酒杯，与刘尨一饮而尽。此时，夕阳的余晖洒在庭院中，将两人的身影拉得长长的。