荀堪和审配等人听后，深感惭愧，他们意识到，自己过于执着于个人观点，而忽视了整体利益。张合、高览等武将也表示，愿意服从袁绍的安排，不再计较个人得失。经过一番深入的讨论，他们最终达成了共识，决定建立一套更加完善的决策机制，在重大问题上，充分听取各方意见，进行综合评估后再做出决策。

同时，袁绍还对人事任免制度进行了改革，以才能和功绩为标准，选拔任用官员和将领。这一系列的改革措施，在一定程度上缓解了内部矛盾，使袁绍的势力重新焕发出活力。

袁术在镇压了各地的起义军后，继续对寿春展开强攻。他改变了战术，采用了围城打援的策略。一方面，他派遣大军将寿春团团围住，断绝了城内与外界的联系；另一方面，他在寿春周边地区设下埋伏，等待前来救援的敌军。

寿春的守军在坚守了数月之后，城中的粮草逐渐耗尽，形势日益危急。此时，扬州的一些地方势力组成了联军，前来救援寿春。他们在不知情的情况下，中了袁术的埋伏，遭受了重创。袁术趁机发动总攻，终于攻破了寿春。

然而，寿春经过长时间的战争，已经破败不堪，百姓流离失所。袁术虽然占领了寿春，但他也面临着如何重建和治理这座城市的难题。

在天下局势动荡不安的大背景下，一些小的势力也在谋求生存与发展。在徐州，陶谦一直秉持着中立的态度，他致力于发展徐州的经济和文化，使徐州成为一方乐土。但随着周边诸侯势力的不断扩张，陶谦也感受到了威胁。他开始加强徐州的城防建设，训练军队，同时积极与其他中立势力展开联盟，试图在乱世中保持自己的独立性。

在荆州，刘表则采取了稳扎稳打的策略。他在荆州广纳贤才，整顿吏治，发展农业和商业。刘表注重文化教育，在荆州设立了多所书院，培养了大量的人才。他的军队虽然规模不大，但战斗力较强，足以保卫荆州的安全。

刘备在洛阳的崛起，引起了袁绍的关注。袁绍认为，刘备是一个潜在的竞争对手，若不加以遏制，未来必成大患。于是，他派遣使者前往洛阳，试探刘备的虚实。

刘备热情地接待了袁绍的使者，他深知袁绍的意图，但他并不想轻易与袁绍为敌。刘备向使者表达了自己对袁绍的敬重之情，同时也表明了自己的立场，他表示，自己只想在洛阳安居乐业，并无争霸天下的野心。

然而，袁绍对刘备的表态并不相信，他决定在合适的时机，对刘备发动一场试探性的攻击，以摸清刘备的实力。