孙乾见袁绍应允，心中大喜，忙再次行礼道：“袁公高瞻远瞩，实乃天下之幸。曹操必不负袁公所托，待联盟之事商定，曹将军便会依计行事。”

曹操在孙乾出使渤海的同时，又令大将太史慈、曹休整军备战，准备进军平原郡。

平原郡乃青州唯一尚未被曹操掌控之地，曹操深知若能将其收入囊中，便可彻底奠定自己在青州的绝对统治地位。

太史慈与曹休接令后，迅速调集兵马，筹备粮草兵器，士气高昂，只待曹操一声令下，便挥师进发。

孔融见曹操在青州发展如此迅速，心中感慨万千。

他虽为一方诸侯，但深知自己在这乱世之中难以独善其身，且曹操的崛起或可为这天下带来新的秩序。

于是，孔融毅然上书董卓，举荐曹操为青州牧。孔融在书中详述曹操在青州的功绩与威望，言明曹操治理青州有方，百姓安居乐业，军队纪律严明，实乃青州牧的不二人选。

董卓接到孔融上书后，心中虽对曹操有所忌惮，但亦知曹操在青州的势力已成，且孔融之言亦有几分道理，若强行反对，恐引起各方不满。

权衡再三，董卓最终应允了孔融的举荐。

曹操得知自己被举荐为青州牧，心中大喜。

这一职位的确认，不仅使他在青州的统治更加名正言顺，亦有助于他进一步招揽人才，扩充势力。

而孔融派自己的大将武安国率军投曹，更是如虎添翼。武安国武艺高强，作战勇猛，他率领的军队亦是训练有素。曹操亲自出城迎接武安国，对其礼遇有加，委以重任。武安国感曹操之恩遇，当即表示愿效犬马之劳，为曹操平定天下而战。

渤海袁绍与曹操结盟之后，便将目光投向了冀州。