宋安宇一行人日夜兼程，终于抵达了江南。刚踏入这片土地，他们就感受到了一种压抑的氛围。街头巷尾的百姓们面容憔悴，眼中透露出对生活的无奈和对官员的恐惧。

宋安宇决定先从当地的百姓入手，了解最真实的情况。他们换上了便装，在集市上与百姓们交谈。一位老者听闻他们是来调查贪污之事的，连忙摇头，压低声音说道：“大人啊，你们可要小心，那些官员心狠手辣，我们都不敢多言。”

宋安宇心中一紧，更加坚定了要彻查到底的决心。他们走访了多处，收集到了一些零碎的线索，但都不足以揭开整个贪污案的真相。

就在他们一筹莫展之时，王猛却提议先去拜访当地的一些权贵。宋安宇心中明白，王猛此举定有猫腻，但为了不打草惊蛇，也只好同意。

在拜访的过程中，那些权贵们表面上客客气气，暗地里却对他们百般试探。宋安宇小心应对，试图从他们的言语中找出破绽。

而刘芳则在一旁与权贵们的家眷们谈笑风生，完全忘记了此行的目的。宋安宇看在眼里，心中对她越发不满。

一天夜里，宋安宇正在房间里整理线索，突然听到窗外传来一阵轻微的响动。他警觉地起身，悄悄走到窗边，却看到一个黑影一闪而过。

宋安宇追了出去，却发现黑影消失在了一条小巷里。他回到住处，心中充满了疑惑。这究竟是何人在暗中监视他们？

与此同时，太子在皇宫中也收到了王猛传来的消息。王猛在信中说，宋安宇进展缓慢，似乎有意拖延。太子心中恼怒，回信让王猛想办法加快进度。

王猛收到太子的指示后，开始更加明目张胆地干扰宋安宇的调查。他故意在小队中散布谣言，说宋安宇能力不足，无法胜任此次任务。

宋安宇面临着内部的分裂和外部的压力，感到身心俱疲。但他想起自己的誓言，又重新振作起来。

他决定不再依靠小队中的其他人，独自展开调查。他深入民间，与一些有正义感的文人雅士结交，从他们那里得到了一些重要的情报。

原来，江南的贪污案不仅仅是官员们中饱私囊，还涉及到了与外地商人的勾结，以及私运官粮等严重罪行。

宋安宇掌握了这些线索后，准备返回小队与众人商议下一步的行动。然而，当他回到住处时，却发现自己的房间被翻得乱七八糟，之前收集到的证据也不翼而飞。

他怒不可遏，找到王猛质问。王猛却一脸无辜地说：“宋大人，这可与我无关啊，说不定是您自己不小心弄丢了。”

宋安宇深知这是王猛的阴谋，但苦于没有证据，只能暂时忍气吞声。