李家军蒸蒸日上，高歌猛进。

白莲圣国却是每况日下，被打的奄奄一息。

洪教主从武昌一路溃败到了襄阳府，部众从8万锐减到了2万。

辎重，火炮全部丢弃。

只因为途中遭遇了一支千人规模的八旗马队，阴魂不散的追击了3天，造成了极其恐怖的伤亡！

这就是骑兵的意义！

在击溃敌人后，追杀扩大成果。避免遇到总是击溃，却不能让敌人元气大伤的战场局面。

洪教主的梅兰竹菊四个美人都丢了，大约是被清军捡了破烂，明黄龙袍也脏兮兮，破了好几个洞。

一路上待遇急转直下。

人，只能往好日子过，却不能往差里过。

洪教主一路抱怨：

“醇酒、美人、鹿肉，都没了。”

“万岁，等到了郧阳府就好了。那里地势险要，百姓都拥护我们，存粮也不少。一定~”

话音未落，一名受伤的骑士狂奔而来。

未到面前，人就坠马，被众人扶起后才发现他已经受了重伤。

一支箭矢穿透了骑士的腹部，血迹已经变的黑紫，奄奄一息道：

“郧阳府，完了。”

……

“什么？”

“清军翻越大山攻破了郧阳城，见人就杀，见房子就烧。”

洪教主几乎不敢相信自己的耳朵，厉声喝道：

“这不可能。清军是天下掉下来的吗？”

“小的冒死从郧阳突围而出，那支清军打的是汉中总兵的~”

话未说完，人已经断气了。

实际上如果不是他忍着一路未曾拔出箭矢的话，人早因为流血过多死了。

他是真正的勇士！

……

消息传开，大营内哭声震天。

因为居住在郧阳府城的大部分是白莲家眷，是所有人的挂念。

从武昌一路逃亡，被官兵追的像狗一样惨。众人都没有绝望，因为心里有一个信念：到了郧阳就好了。

郧阳府地势险要，有坚城，有粮食，有良好的信徒基础。日子可能苦点，但是能过。

而现在，这最后一丝希望破灭了。

洪教主举着双手大吼：

“弥勒佛下凡，他会保佑我们的。”

“白莲传承千年，就算是大清亡了，我们也不会亡。”

可士气，终究是一落千丈。

护教亲军马队的十夫长郑春寿，从兜里摸出一把米塞入战马嘴里，又分了一点窝头给布袋子里的小橘。

他既没有哭泣也没有崩溃。

情绪异常的平稳，或者说麻木。

已经很难看出来他还是个少年。乍一看以为是個体型单薄的中年人。

自从义父死亡，离开那个快乐的士绅别院后，他杀死的人已经达到了两位数，一双眼睛习惯了死亡和鲜血。

……

“教主有令，击退八旗马队。”

不知是从何时开始，圣帝的称呼少了，教主的称呼又回来了。

护教亲军马队仅剩300余骑，其余全部战死。

他们在一位虔诚又疯狂的百夫长带领下，冲向远处隐约可见的八旗马队。

厮杀过程并不激烈。

双方都很克制，一次交锋后就各自拉开了距离，并未死战。

成都驻防八旗不想把热血泼在异乡，白莲马队也不想全部战死去见弥勒。

入夜后，

洪教主和一群老兄弟，开会讨论接下来的路怎么走。无非是东进，或者北上，二选一。

西归，老巢都被人掏了，无家可归。

南下，没有船只渡江，而且清军水师虎视眈眈。

这是一次人心惶惶、不太成功的大会，没有宣布取得胜利。

一致决定派人通知襄阳守军洗劫全城后和自己回合，掉头向东，去江南发展！

众人集体否决了北上的想法，害怕南阳平原遭遇清军马队。

打不过，真的打不过！

……

所以东征成了唯一的选择，至少看起来不像死路。

听说李郁在江南发展的不错，大家虽然信卯不同，可都属于义军。

洪教主厚颜无耻的想：

考虑到共同的圣女这层关系，我洪某人和你李某人勉强算连襟关系吧？就算你不帮着我打清军，至少不会打我吧？

你占据江南，我窃取江北打游击，咱们隔江相望，互为犄角。官兵就不能专注对付我一人了。再难的局面，除以二就不那么难了。

想清楚了一切，他突然起身，手指着东方：

“昨夜弥勒佛托梦，吉兆在东方，把军令传达下去，全军东进！”

……

而在南岸被打散的另外一支白莲，在冲破了清军拦截后仅剩8000余人，一路往南逃。

张厉勇是这支残部的首领。