如若真要下手，刘璋应该最先对付张松，这个内部最棘手的问题。

相比之下，孟达与 ** 的影响力加起来，亦不如张松的分量重。

此时，孟达府上的一个小厮慌忙进来说道：

“主人，张松正急急忙忙地朝刺史大人的官邸赶去！”

“他的神情显得格外慌乱。”

“什么！？”

“真是如此吗？”孟达心中骤然一震。

张松的这些举动竟都在 ** 的预料之中。

孟达思绪至此，随即作揖向 ** 道：“多亏了孝直，要是没有孝直您，我差点闯出无法挽回的大错！”

“哈哈，子敬老兄您过奖了。”

** 洞察其心，又言：“我们二人都该迅速动身，与刘璋见上一面才是。”

孟达频频点头称是，两人旋即一同向刺史府行去。

……

故当张任匆匆抵达刘璋的住处时，

映入眼前的，竟是这般情形——只见张松与 ** 以及孟达三人，正痛哭流涕地向刘璋检讨自己的过失。

彼时，刘璋刚刚阅览了排名表的内容，心头怒火腾腾，打算严肃处置这群犯错之人。

然而，在张松一番巧言善劝下，刘璋内心的火气已然削减了许多；

再加上见到 ** 与孟达第一时间赶来认错，刘璋内心愈发矛盾，实在难以定夺该给予什么样的惩罚。

实际上，按排行榜上的信息，除开在场的这三位，还有一个领兵投降的叛将李严。

李严的行为导致绵竹沦陷，战场局势因此而恶化。

然而，时至今日，李严并不在刘璋治下效劳，而是成为了隔壁刘表的手下大将。

直至官渡大战后，李严才放弃官职进入四川。

鉴于此，连刘璋亦颇为困惑，完全不知道这位名叫李严的人物到底是什么人。

当下，刘璋倍感为难——心中渴望有所成就的愿望愈发强烈，

毕竟，祖辈基业岂能在其手中陨落？

但在需要付诸行动的关键时刻，他却依然感到迷茫，不知应从何处开始做起。

这种犹豫不决的弱点，让张松、 ** 及一干人等看准时机，得以巧妙应对。

……

刘璋最后并未狠心处罚张松、孟达和 **，

仅仅是对这几个人象征性地扣了两个月的薪水。

至于吴懿和雷铜等人，则毫发无损地逃脱了一切惩罚。

更匪夷所思的是，刘璋反而宽慰起他们，意图稳定人心。

如果是平素强势的首领这么做，或许还能产生威慑效果，

可是，由于刘璋向来过于懦弱，这种宽仁的态度，被部下视为软弱的表现。

人总是如此，

刘璋的种种善意，并未赢得他们心中的敬意，

反而促使许多人私下认为脱离或背叛刘璋是理所当然的。

他们并不愿意忠心服务于这样一个看似软弱无能的主公。

当然，尽管大家心底都怀抱着这样的想法，但脸上却没有表露分毫。

每个人的演技都达到了大师级的水平。

一番虚情假意的感谢与感激表达后，刘璋深感安慰，误以为通过自己的劝慰起到了效果，

坚信今后益州定将会形成一种上下团结、绝不发生背离的良好局面！

对此，张任深感无言。

不过，他也清楚明白，在当前情况下，采取实际行动针对这些问题官员并不可行。

一旦轻举妄动，益州至少会损失六成的文官武将。

这样的后果无论是对张任自身，还是对于刘璋乃至整个益州而言，都是承受不起的灾难。

尽管面临如此困局，

张任仍提高警惕，特意记下排行榜上提及的几位日后可能出现问题的重臣，

将其列为特别监控的目标。

若将来益州遇到外敌侵犯，这些人最好能少用即少用。

……

这与刘璋形成了一种鲜明对比。

当刘备看过排行榜后，他的心情如同大海般翻腾。

依据榜上所述，荆州和益州，正是他日后崛起的根基所在。

一旦投奔袁绍，只要把握机会南进，建立霸业并非无望！

但正因为排行榜的揭露，刘备担忧此举会引起如刘璋、刘表等人的强烈戒备之心。

特别是对刘璋而言，即使再温和的人看到这种预言也会不再轻易受蒙蔽。

今后，仅以援助对抗张鲁作为理由入益州，显然是行不通了。

因此，如何占领荆州与益州，需深思熟虑、谨慎行事。

而最优的途径，无疑是能够取得袁绍的支持。

因为，身为四大世家中排名榜首的袁家，其影响力极为深远。

一想到这点，刘备内心的 ** 难以抑制，对将来的霸业更加憧憬。

然而，冷峻的现实很快泼了他一头冷水！

五日之后。

孙乾疲惫不堪地返回开阳，带来了极其不利于刘备的消息。

小主，

“启禀主君，袁谭当前正在前方与公孙瓒交锋，不在青州境内。”

“青州留驻的是袁谭下属将领吕翔。”

“吕翔手中的兵力不足万众，还需分驻各城镇维持秩序，故不肯派兵救援我们。”