在这绝对的力量差距之下，刘备在穰山遭到惨败。

无可奈何之下，刘备只能率军南向襄樊，请求归附刘表。在城门之际，刘备遇到了魏延。

这个面带傲气、眼中透出不甘的城门守护，给刘备带来了莫大的缘分感。

这与刘备自己数次战败后再度奋战的意志是多么相似！尽管一再失利、逃窜，刘备始终没有丧失信念。

或许是命运使然，又或者只是不经意间的邂逅。

刘备走向魏延，与他交谈了一个多时辰，令魏延感到无比惊慌。

虽已步入知命之年且居无定所，刘备却久负盛名，身背皇叔称号。

魏延平时根本接触不到像刘备这样尊贵的人物。

交谈最后，刘备谆谆教诲魏延永远不要轻易言弃，指出每一次挫败都是通向成功的宝贵经验。

尽管魏延明白刘备的话语更像是心灵慰藉，依然深受鼓舞。

刘备仿佛在他的人生旅途中点亮了一束光芒。

随后，刘备受刘表指派，驻扎新野，作为抵御南进曹军的前线屏障。

魏延则投入更多的精力于军事典籍的学习中，潜心研究各种军略。

心中充满期望，期待有一天能真正发挥自己的才能！

时间总是无声无息地流逝。短短七载光景如白驹过隙般过去。

魏延迎来了自己的三十岁生辰，这同时也是他在襄阳城门口担任守卫的第13个年头。

今年初，他被提升为了城门指挥官，从此有了机会近距离面见刘表及荆州的核心人物。

刘备在新野的七年间却未曾参与过多战斗，这段平静时光让他日夜忧思重重。

随着北方完全归曹操掌控，南方的侵攻或许近在咫尺。

这份短暂的宁静，不过是暴风骤雨前最深沉的沉默。

与此同时，刘表日益衰老，荆州实际权力基本落入蔡瑁和蒯越手中。

他们之间不少人与曹操早有交情。

一旦倾向投降，荆州或许不费吹灰之力就被曹操接管。

正如刘备所料，事情果然按他最不愿见到的方式发生。

刘表病情急剧恶化，卧床不起。

军队管理全权交由蔡瑁处理，政务则交予蒯越掌控。

至于 ** 的位子，刘表明显有意传给二子刘琮。

这天，使者代表襄阳前来，向刘备传递了刘表病重的消息，表达了临终想要见上刘备一面的愿望。

提及刘表，刘备内心更多的是复杂情感——感恩与不满并存。

刘表固然是一位稳重守成的统治者，但他年轻时那份雄心早已被岁月消磨殆尽。

【刘表辞世之后，预料之中，荆州会经历一场重大变革。】

【不过，尽管身份转变，刘备如今依旧是刘表名义下的属僚，赴襄阳一行不可避免。】

【踏入襄阳，刘备与离别长达七年的魏延再度重逢。】

【素来不苟言笑的魏延，在与刘备见面时，竟像小孩般兴奋。】

【虽相差整整十七岁，但两人的友情却丝毫未受年龄差异影响。】

【魏延亲领刘备至刘表病榻之前。】