秦贞有些害羞，摇摇头，鼓起勇气道：“我不会改主意的，是师兄一直把我当小孩子看，什么都藏在心里，不跟我说。我担心……师兄只是随口说说，将来有一天说起这件事，会拍拍我的头，说小孩子的话当不得真。”

“怎么突然想起说这个？”

“师兄，我们说过很多话，差不多什么都谈，回想起来，你跟我说起的，都是旁人的事，是轻松的事，闲谈的事，师兄从来不说自己，我只知道，你是老鸦岭的猎户，除了这一句，什么都不知道……这让我觉得，自己只是个小孩子，还没有长大，不该多问大人的事……”

她兜了这么大的圈子，其实就是想知道他为什么焦虑不安，她想了解，想分担，想靠近他，而不是躲在他的臂弯下，蒙住眼睛和耳朵。魏十七久久凝视着她，过了良久才问道：“你想知道？”

秦贞用力点点头。

魏十七开始给她讲老鸦岭，枯藤沟，打猎的，采药的，砍柴的，抓鱼的，老刘头，木莲，信阳镇，镇上的三座桥，上关桥，元隆桥，下浦桥，重元堂的宋掌柜，赵府东花园的菊花，校场，账房，邓算盘，技击拳谱，黑松谷，青狼和老熊的恩怨，邓守一，断龙剑，胡杨渡，土地庙第一次见到秦贞。

这些都是秦贞想知道的，但又不是她最想知道的，她抱住魏十七的胳膊，抱得那么紧，似乎担心一松手，他就会离自己而去。

“师兄，你有心事。”

魏十七迟疑道：“我在想一些事情，要做出一些决定，但是看不清得失，不知道该怎么办。”

“能告诉我吗？”秦贞软语央求。

“不能。”

不能，两个字，平静如水，斩钉截铁，秦贞吓了一跳，她的身体在颤抖，那一刹那，她以为自己触怒了师兄，把过去的情分尽数耗尽。紧张，委屈，患得患失，她试图走近师兄，却被他毫不犹豫地推开，暗示她不要越界。

魏十七抚摸着她的脸颊，轻声道：“不能。”他低头亲吻着秦贞的嘴唇，心情慢慢松弛下来。到了抉择的时候了，在放弃和继续之间，是没有第三条路可走的，他不能回到过去，也不能后退半步，只有不顾一切地往前冲。