那老者年仅九旬，经历了饥荒战乱，行将就木，对生生死死早已看淡，子女闭门静卧，他却坐不住，拄着拐棍，一个人走到街口仰头看天，在人生的最后时光，能看到永夜，直面天灾，也足以宽慰平生了。

小娘仵聪明伶俐，很讨老人的喜欢，活得久了，知道的事情多，一番交谈下来，阮静得知铁佛寺的五尊铁佛来历不凡，早在寺庙建成之前，就矗立于祥平城中，不知是多久的古物，重逾万斤，不锈不烂，每逢战乱，打铁佛主意的人不知凡几，但无人能损及分毫，故老相传，铁佛得佛法护佑，刀枪不入，水火难伤，妄动者必受天谴。

烟尘隔绝了天日，寒意肆虐，那老者也不耐久站，抖抖索索裹紧棉袍，意欲返家。阮静赠与他一枚元阳丹，了结这段因缘，一路小跑着回到魏十七身旁，跟他说了铁佛的典故，魏十七皱起眉头，隐约觉得其中颇有玄机，却一时参不透。

阮静越发好奇，想了想，念动咒语，使了阵旋风，将庞十国供养于府邸佛楼的三位铁佛寺大德摄将出来，和颜悦色询问铁佛的来历，那三个榆木脑袋却认定她是妖怪，持定禅心，一味低头念佛，不理不睬。

晓之以理动之以情威逼利诱拷打逼问这些都太麻烦了，魏十七随手施展搜魂术，略一翻检三人的记忆，大失所望。

事实上，他们也不清楚铁佛的由来，铁佛寺曾三建三毁，那五尊铁佛始终在那里，谁都不知从何而来，只道是上古高僧弘扬佛法的圣物。不过铁佛寺的铁佛并非孤例，据那三位大德所知，大江南北，中原大地，铁佛寺不止一处，仅江南之地，就有多处挖掘出铁佛，掩埋于荒草中，无人供奉。

搜魂术施以凡人，固然无往不利，但那三名大德也付出了生命的代价。

只是提前付出了生命的代价。祥平城虽不是星陨之地，亦为天灾笼罩，覆巢之下，安有完卵，这座幸存的江南大城，终将在天灾之下化作齑粉。

魏十七沉默片刻，施地行术出城，投西南而去，只行了数百里，又飞出地面。

此地为东、西、南三镇交汇之处，原本是万顷良田，自从天灾降临，烟尘遮蔽天日，田地荒芜，农户无以为食，不得不四散逃亡，方圆数百里早已成为一片死地。

天寒地冻，土石坚硬，魏十七感应着冥冥中的天意，越走越慢，最后来到一处废弃的打谷场。主人早已离去，屋舍坍塌，一个大石磙撂在一旁，打谷场上土块崩裂，蒙了一层惨白的严霜。

“是这里”阮静觉得他的神情有些异样。