庄河将姜太爷的话原封不动地传达，不出意外的，新知府嗤之以鼻——

“他说得轻松，回头他修好了堤坝，轻轻松松回了京城，我这个新上任的知府还要承担民众怨气，昨日不说石料有问题，今日说有问题了，他是老眼昏花了吧？你告诉他去，就这样得了，我看晚上雨都要停了，别闹了行吗？”

庄河把话记下，也没多说什么，跑去了官驿。

新知府因这突如其来的传话，搞得没了锻炼的劲儿，烦闷地朝师爷抱怨，“怎么就派个老的下来修河道，这么大的雨，还不听劝往外面跑，一把老骨头要是有什么闪失，是谁的过错？”

“哎！他派个人传个话，闹得我心里突突的！”

*

亥时一刻。

桥面的灯罩被雨打破一半，烛火被雨水熄灭。

姜太爷坐在板凳上，望着桥下黑暗的河流，即便看不见，也能听见汹涌翻滚的波涛巨浪。

猛兽就在身下。

他可以起身离开，可是离开又有何用？

他从不后悔当初接下这桩差事，只后悔，没能早些发现石料的问题。

倘若这雨不停……为今之计，只有让百姓离开。

但姜太爷心知，桥堤若是毁了，就算百姓及时迁离没有伤亡，但下游的住宅和商铺都是要毁了的。

那是他们的根基。

无论如何，姜家逃脱不了罪责，若以舆论定，那就是中饱私囊，若以事实定，也是失察导致百姓流离失所的千古罪人。

紧要关头，他没有办法去思考——究竟是何人在他验过石料后偷梁换柱。

他只想，保住家人的平安。

妻子年岁大了，经不起流放的苦。

即便这桥要塌，他也要守着这桥，只要他自己死在修河的过程中，那些说他贪了官银的舆论，才有可能平息。

平息了舆论，阿璃就能安安全全地，走出这扬州城，回去京城。