“橘青登，今天的你，看上去要比昨天正常多了。”

“昨天的你就像是一头嗜血、饥饿的野兽，一度让我怀疑这真是我所熟知的橘青登吗？”

面对高杉晋作的嘲弄，青登毫不示弱地回敬道：

“高杉晋作，今天的你，看上去要比昨天虚弱得多了。”

“明明遍体鳞伤，却还要强撑着身子上前线，真是难为你了。”

高杉晋作平静一笑：

“有些战斗是你无法逃避的——想必你对此肯定感同身受。”

说罢，他拿出一早就准备好的红色药丸。

青登见状，淡淡道：

“看样子，你已经做好必死的觉悟了。”

昨天晚上，被新选组俘虏的景山桂明明白白地告诉青登等人：“决战淀”会对人体造成极大的伤害！短时间内连续服用的话，恐会暴毙而亡！

根据对方昨日的种种表现，青登敢笃定高杉晋作昨天服用了“决战淀”，这才拥有了跟他一战的能力。

“哦？听你语气，你似乎已经知道我手中的这玩意儿是何物了。”

虽然高杉晋作摆出一副讶异的表情，但其语气没有半分惊诧之意。

“司马迁有云：‘人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。’”

“我们是‘仗剑生，为剑死’的武士，死亡常伴吾等。”

“反正早晚都得死，不如死得更壮烈、更有意义一点。”

说到这儿，高杉晋作倏地低头弯腰，抬起左手紧捂口鼻。

“咳！咳咳咳！咳咳咳咳咳咳！！”

伴随着剧烈的咳嗽，一滴滴殷红的鲜血沿其指缝淌下。

在“受伤”这一方面，青登有着极丰富的经验。

他马上看出这并非内伤导致的咳血。

说来奇怪，明明身处战场的正中心，面前就是敌军的总大将，青登心中却没有半点紧张感，反而出声询问道：

“你得重病了？”

高杉晋作擦去嘴边的血迹，轻笑几声：

“呵……被你看出来了啊。”

“是‘血咳’。药石无医的红色绝症。”

“人只有在死期将近时，才会真正明白自己想要什么——说来惭愧，直到罹患‘血咳’了，我才后知后觉地参悟这一道理。”

“老天爷待我不薄啊。”

“不仅为我布置了如此壮丽的决战场地。”

他说着踢了下脚边的积雪。

“而且还为我准备了最棒的对手！”

他扬起视线，朝青登投去火热的目光。

“此时此刻，我心中充满了感激！”

语毕的瞬间，他毫不犹豫地将手中的“决战淀”塞入口中。

看着浑身散发出惊人气势的高杉晋作，青登不再多言。

他用左臂弯夹紧定鬼神的刀身，擦去刀身上残留的血污，然后向右扬了下下巴。

高杉晋作心领神会地点点头。

紧接着，他们就像是事先约定好的一样，双双挪步走向不远处的空地。

经过漫天大雪的铺陈，这片空地已染满刺眼的白色。

在挪移身位的时候，他们始终面朝彼此、紧盯着彼此。

二人的脚在洁白的雪地上拖扯出两条长痕。

不一会儿，在来到这片空地的中央两侧后，他们不约而同地定住脚步，踏稳身形。

青登岔开双脚，扬起定鬼神的刀尖，采霞段构式。

“天然理心流”

“橘青登！”

高杉晋作高高举起村正，摆出八双架势。

“神道无念流”

“高杉晋作！”

高声报出家门的下一息，两捧积雪泼溅而出——他们用力蹬地，如炮弹般冲撞向对方！

铛！！

刀锋相交，刀镡相抵。

恐怖的斩击，骇人的相撞，恍若两头巨兽！

青登冷不防的把刀往回一收，身体中门大开。

高杉晋作一眼看出这是青登在故意卖破绽。

不过，他还是选择将计就计，顺势举刀猛劈青登的天灵盖。

这一击迅如奔雷，力沉似山，但青登早有准备，不慌不忙地把定鬼神收至头顶，弹开高杉晋作的斩击。

紧接着，他泥鳅似的滑步向前，手中刀斜着划向高杉晋作的腰腹。

就跟“场景回放”似的，类似的场景再度发生，只不过这一回儿，双方的角色调换了。

攻击者变为青登，防御者变为高杉晋作。

虽显勉强，但高杉晋作还是及时把刀拉回手边，“铛”——的一声架住青登的斩击，接着借助斩击的反作用力，拔足向后跳跃，拉开间距。