而跪在那瑟瑟发抖的杜家众人，便是这场盛宴的一盘前菜。

堂上诸公高坐，似要将她们分食。

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御史中丞杨慎矜目光落处，将杜媗带着悲绝表情的美丽容颜看在眼里，同情地叹息了一声。

他一直都知道，即便杜家冤枉，案子既已闹大，圣人便不可能宽赦杜家。否则，万一让人有了与太子亲厚也无妨的错觉，于社稷何益？

因此他今日冷眼看着韩朝宗一力为杜家洗冤，从头到尾也不阻拦。

“唉。”

“韩公。”杨慎矜转头低语道：“你已尽力了。”

“太子已割袍避火，今日我非为太子，乃为尽快平息此案。”

杨慎矜点点头，道：“韩公高义。”

韩朝宗苦笑不已，侧头瞥了一眼坐在后面听审的左相陈希烈，也不知对方睡着了没有。

就在今年，原本的左相李适之已被李林甫借机贬了，换上了这万事不管的陈希烈。

韩朝宗一向与李适之交好，早已知道自己这京兆尹马上也要滚蛋了。但方才解释一句，无非是希望李林甫不要赶尽杀绝罢了。

“称不得高义，无非是想着最后在京尹任上办件好事，可惜了没能办成。”

杨慎矜虽也为李林甫办事，却还存着风骨，四下一瞥，压低了声音道：“韩公已活了无数人性命，今日若定下杜家谋逆大罪，只怕死者更众。”

“也只能做如此想了。”

“无可奈何了。”杨慎矜道：“那就，先杖杀了柳勣？”

韩朝宗点点头，道：“可。”

杨慎矜是右相一系，要杀柳勣这个太子连襟立威；韩朝宗心中亲近太子，却也恨不得快点把柳勣杖死、以免攀咬更多人。

两人立场不同，此刻杀心却相同。

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“冤枉啊！”

柳勣早已没了往日的豪爽，被摁在地上，大喊冤枉不停。

监刑的大理寺小吏却是摇了摇头，道：“你冤枉？你他娘还冤枉？你可知有多少人被你害死了？”

这小吏转身一指，柳勣趴在那顺其手指看去，见到的是道士方大虚、杜宅管事全瑞等一应从犯，同时被缚在一旁的还有许多他的友人。

想到往日觥筹交错，柳勣一阵恍惚，犹不信自己能落到死地，大吼道：“他们答应我的！吉温，你答允我状告太子会有大前程！你答允我的……”

“行刑！”

柳勣腚下一凉，中衣已被脱了下来。

“啪！”

重响声中，笞杖打来，剧痛。

他不由惨呼一声，还在盼着吉温喝令停止施刑，或者熬过这一百杖刑，遂咬牙苦捱。

“啪！”

不知为何，那笞杖看着轻飘飘的，每击一下却真是痛彻心扉，仅仅五杖之后，柳勣腚上已是皮开肉绽，再也支撑不住，如杀猪般地求饶起来。

“啊！痛……别打了……杀了我吧……”

“杀了我！”

惨叫声传过衙门，传到了众犯人耳里，使他们胆颤心惊。

许多被柳勣连累来的人本还在破口大骂，闻声不敢再出声。

仅仅不过二十余声响，那声声笞挞竟已停了下来。

“报，柳勣挨不住，杖死了！”

“……”

杜媗忍不住转头看去，只见那个豪爽狂疏的丈夫光着身体趴在院中一动不动，腚上血肉模糊，其后，它像个破麻袋一般被人拎起，丢在一旁。

“噗。”

连落地的声音都像个麻袋。

杜媗的泪水再次夺眶而出。

回想当年，柳勣相貌堂堂、谈吐不凡，家中众人都觉得满意；婚后也有过相敬如宾的时光；再后来，二妹嫁了太子，他在外面听多了吹捧，狂态渐露，直到一发不可收拾；于是全家都厌他恶他，她私下里规劝了无数次，却拿他毫无办法。