他等了许久，见到杨国忠来了并被引入宫中，之后才有宦官过来，赔笑道：“薛郎请回吧，圣人今日有国事处置，不打牌……”

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如今在李隆基眼里，杨国忠是一个能干实事的股肱之臣，薛白则是一个只能如李白一样待诏翰林的供奉。

个中的差距在于，杨国忠知道天子的想法，能顺从圣意把事情做好，而薛白则有太多错误的、不切实际的想法，自以为是地认为社稷如何如何会更好。

从王忠嗣这件事上就能看出来，薛白因为同情王忠嗣，而忽略了一个功高盖主、跋扈不驯，还过份亲近储君的将领对家国社稷带来的威胁。

当然，薛白还年轻，需要锤炼。只能说擢拔他为中书舍人，有些太快了，拔苗助长。虽说是表彰其在南诏之战中的功绩，但也该到了敲打敲打的时候。

于是等杨国忠前来觐见，李隆基便先抛出此事，做为谈论大事之前的一道开胃小菜。

“臣亦认为，薛白骤得高位，太过跋扈了，确该磨砺。”

杨国忠当即领会了圣人的心意，琢磨着，该如何把薛白贬一贬。

可仔细一想，却暂时不好寻由头，朝廷对外称王忠嗣是病逝，薛白的欺君之罪便不好宣诸明面，而其人虽看起来浑身是把柄，真要对付起来，却是既无贪墨也无怠政。

更何况，眼下对付安禄山要紧。

杨国忠遂话锋一转，又道：“只是，薛白才从南诏归来不久，还请容臣寻一个恰当的阙额。”

“杨卿看着办，莫忘了。”李隆基心思并不在此事上，想着河北之事，微微蹙眉，“孙孝哲与太子的冲突，想必你已听闻了。”

“臣听闻了。”

“你是宰相，以为该如何处置？”

杨国忠干脆利落地道：“臣请斩吉温、孙孝哲！”

这是元载的建议，不必给出理由，因为这本就是不太方便说出口之事，只需摆出了坚决的态度，迫使圣人下定决心。一旦处决了吉温、孙孝哲，难题就会被推到安禄山头上，杨国忠就能掌握主动权。

前提是，务必扛住圣人的压力，得让圣人感受到朝臣对安禄山一系的强烈不满。

然而，李隆基已目光深邃地盯住了杨国忠，迫使杨国忠低下了头。

“斩吉温、孙孝哲容易。可朕问你，安禄山遣使回京献俘，人却被斩了，后续如何安抚？”

“臣以为……安禄山纵容、乃至于授意部属行凶，朝廷该遣使问罪，罢其范阳、平卢节使度。”

杨国忠语气微有些颤抖，显得底气不足。

“何人可代？”

“臣有两个人选，一是哥舒翰。”

杨国忠拜相以后便在笼络哥舒翰，如今彼此关系还算不错。倘若哥舒翰调任范阳，陇右出了阙，元载因王忠嗣的关系举荐了李光弼为节度留后。

然而，李隆基直接皱了眉，凝视着杨国忠，是在怀疑这位宰相的能力。

近年来，青海大战频发，与吐蕃之间局势激烈，同时西域也是纷扰不断，这种时候根本就不可能调动哥舒翰。

杨国忠在这种军国大事上确实没见识，感受到圣人的不满，心虚不已，假装自己是抛砖引玉，连忙接了一句。

“臣的第二个人选，是鲜于仲通。”

“呵。”李隆基不屑地嗤了一声，“你当河北形势可与川蜀相提并论。”

河北地处边境、胡汉相杂、民心不定，治理难度远非川蜀可比，鲜于仲通任剑南节度使尚且吃力，与安禄山更是没得比。

杨国忠不敢辩驳，也没有了更好的人选，一时踌躇无言。

李隆基见他无言以对，岔开话题，先问了一句别的，道：“你前日批的折子，朕看了，让安思顺留任了？”

“回圣人，是。”杨国忠道：“安思顺久在边军，功勋卓著……”

李隆基不听他说这些理由，抬了抬手。

“安思顺任河西才多久？你要他卸任尚且做不到，可知胡儿为朕镇河北多久了？”

杨国忠一滞，垂下头，应道：“臣惭愧。”

他一直喊着要对付安禄山，却在今日才意识到，此事不是把安禄山一人裁撤了就好，其人在河北经营多年，根深蒂固。

就像是一棵根茎巨大的萝卜，若不往下挖，光顾着拔，那是谁都拔不出来的。

“胡儿不是谁都能代替的。”

沉思了片刻之后，李隆基如此说道。

之后，他又补了一句，道：“朕也相信他的忠心。”

“圣人，可孙孝哲欲杀王忠嗣，此事证据确凿。”

“他已招供了，是私怨。当年王忠嗣北伐突厥，杀了他的父亲，此事与胡儿无关。”

杨国忠张了张嘴，很想问圣人一句“这案子是谁审的？怎么能审出这结果来？”

可他也明白，这结果正是圣人心中的答案。

“你再去查一遍。”李隆基道，“倘若真相如此，便将孙孝哲押回范阳，看胡儿如何处置。”

“臣……遵旨。”

杨国忠脑子里还记得元载反复叮嘱他的“态度务必坚决”，嘴上已不由自主地应了下来。

此事，并非他太过软弱了，而是王忠嗣、元载、薛白的策略就有问题，意图直接定安禄山的罪，这做法显然错了。

对付安禄山，应该步步瓦解，一点点挖其根茎。从河北各郡县的官员任命，从范阳、平卢两镇的将领人选上做文章，待水到渠成，撤换安禄山才不会有后顾之忧。

杨国忠离开华清宫，见到了元载。

“右相，这是……事败了？”

“岂能说是事败了？”杨国忠笑着摆摆手，道：“圣人答应了我的请求，唯对杂胡犹有顾忌，要把孙孝哲送往范阳试探杂胡反应罢了。”

元载一愣，有些佩服杨国忠这张嘴，不愧是能接住李林甫一口痰的嘴。

杨国忠则想着，圣人方才并未说吉温要如何处置，那正好拿吉温来杀鸡儆猴，涨一涨他这右相的权威。

虽有一点差池，但大方向上还是按着他的计划，除掉一个一个的政敌，逐渐独领朝纲。

“放心，我们能做成的。”杨国忠拍了拍元载的肩，如此说道。

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薛白当天傍晚就得到了消息，听说杨国忠去探视了孙孝哲而没有用刑。

他微微叹息了一口气，望向远处的夕阳，在心里对王忠嗣说了一句。

“你的方法，终究是失败了。往后，就依我的方法来做吧。”

薛白承认这个失败。

他也愈发清晰地认识到，王忠嗣用性命都无法劝动的人，他永远都劝不动。

(本章完)