洮河是黄河的支流，吐蕃语称为“碌曲”，意思是鲁神之水，古称“漒水”。

在洮河的磨环川，一座营盘拔地而起，成了神策军的驻地。

天寒地冻，大雪纷飞，往地上钉木桩都是极为艰难之事，而朔风又容易把帐篷吹倒。累了一天才得以在帐篷里歇息的士卒只好爬起来重新支帐篷，却总是在冰雪地上滑倒。

这支戍戎西北的边防军，从建军初始就经历着塞外风霜的磨砺。

哥舒翰正与成如璆走在风雪中，巡查着军营的情况。

“今年我在浇河、洮阳两郡接连建立了宁边、威胜、金天、武宁、耀武、天成、振威、神策，八支新军，你可知为何？”

“若无驻军，我们对吐蕃的胜利就只是一时的。”成如璆道，“节帅希望边防稳固，结束与吐蕃你来我往的情形。”

哥舒翰叹息道：“我老了，身体不好，在边塞待不了几年了。真不希望等我离开之后，这些年好不容易收复的黄河九曲之地重归吐蕃之手啊。”

“不会的。”成如璆道：“颜公正在做的那桩事若成了，至少可保边境十年安稳。”

“想要安稳，不能指望敌人自乱阵脚。你务必把这支军队练好，成为大唐边塞的一根柱石。”

“节帅放心，神策军如今兵马虽少，兵将却是每一个都由我亲自挑选，必成一支骁勇之师。”

哥舒翰对成如璆练兵的能力还是满意的，看了一会，转回帐中。

一名年轻的将领当即上前，禀道：“节帅，鄯州的公文到了。”

哥舒翰不喜处置文书，多是交给幕僚们负责，因此他很看中招收幕僚，一度便希望能请薛白、高适到陇右幕府。当然，如今他的幕僚们也不差，把诸多军务都安排得十分妥当。至于一些私人信件，则需哥舒翰亲自过目。

他翻了翻，看到了李光弼的信，当即拿起，仔细看过之后，脸色渐渐深沉下来。

“节帅，出了何事？”

“旁人都退下吧，再拿壶酒来。”

哥舒翰十分信任成如璆，待旁人都退下了，斟酌着开口道：“李光弼到了朔方，安思顺想将女儿嫁给他。他推辞不掉，只好装病辞官了。”

“这真是。”成如璆顿觉好笑，道：“不娶就不娶，这点小事，岂就需要闹到装病辞官的地步？”

“是啊。”哥舒翰饮了一口酒，一脸严肃地问道：“如何就需要闹到装病辞官的地步？”

一句重复的话，已因他那凝重的神情，有了不一样的意味。

成如璆收敛了脸上的笑容，思忖了一会儿，道：“节帅的意思是？”

“我早就说过，安思顺貌似忠善，其实心怀叵测。”哥舒翰并不掩饰他的厌恶之意，道：“安氏兄弟都是大奸似忠之辈，如今李光弼终于是看出来了。”

“这……似乎武断了。”

成如璆是哥舒翰绝对的心腹，但让他公允而论，也觉得哥舒翰冤枉安思顺了，因为这两人很早以前就有过节，安思顺纵容部将动摇哥舒翰的威望，哥舒翰则斩杀了安思顺的部将，因此彼此一直怀恨在心。

这种情况下，单单从李光弼装病辞官以拒绝安思顺的联姻就指认安思顺有异心，更像是挟怨栽赃。

连自己人都看不下去。

“武断？”哥舒翰却很笃定，道：“李光弼必是感受到了威胁，才会装病，并且向我求救。”

他自顾自地下了论断，踱着步，思忖着此事的应对。认为一定不能让李光弼继续留在朔方，该设法把他救出来才行。可他与安思顺一向有过节，贸然出面，反而要让安思顺警惕。

思忖着，他忽然想到一个人，遂道：“拿纸笔来。”

很快，哥舒翰写好一封信，径直招过两名亲兵，吩咐道：“你们换马不换人，用沿途驿站快马加急把这封信送到长安给中书舍人薛白。”

“喏！”

拿了信，两匹快马很快消失在风雪之中，奔向长安。

~~

长安。

因举荐李光弼为河东节度副使之事失败，薛白甚感失望，一直在思考着其它人选。

他原本瞩意关西兵马使兼河源军使王思礼，但王思礼乃是哥舒翰的心腹爱将、倚为臂膀，身上压着许多军务，哥舒翰不肯放人。

薛白还盯上了另一个人选，即刚刚在怛罗斯之战中败退下来的高仙芝。

对于怛罗斯的这场败绩，薛白的看法与朝中旁人有些不同，并不认为这是一场对局势有太大影响的战役，也没有因此而低估高仙芝的作战才能。当然，如王忠嗣很早之前就说过的，高仙芝长期以来的欺诈手段，确实很大地影响了他在安西的威信，那么充满了欺诈的东北边境，其实是一个适合高仙芝东山再起的地方。

但还有其它一些困难，比如以高仙芝的资历，显然是不可能只任一個河东节度副使；比如高仙芝如今还未归抵长安；比如仓促之间只身赴任能起到多大的作用，这都是要思忖斟酌的。

以天下为棋盘，以名将为棋子，这比喻听着很威风，做起来却并不容易。至少薛白这个中书舍人，暂时还没有当棋手的资格，很多时候，他都是连哄带骗地驱着杨国忠为他下棋。

“郎君，杨国忠又派人来召唤你了。”

书房外响起敲门声，薛白从沉思中回过神来，拿起记录高仙芝履历的卷宗起身。

他又要去借杨国忠之手下棋了。

天气愈发寒冷，杨宅中许多地方都支起炭火，但大堂上却不见火炉，因杨国忠不喜欢闻烟气，于是又添了许多取暖的肥婢，还热情地要让她们给薛白也围起来取暖。

“人多嘴杂，还是让她们都下去吧。”薛白再次拒绝了这份好意，嫌人多了空气太浊。

“诶，你只当她们是肉屏风，屏风岂会把我们的谈话透露出去。”

“行事若不秘，那便没甚好谈的了。”

杨国忠无奈，只好把人都驱出去，又多披了一件雪白的貂衣大氅，显得很是雍容尊贵，开口便道：“啖狗肠，天杀的，我查了，果真发现张垍与陈希烈两个老畜牲联手想要夺我的相位！”

薛白早就猜到了，此事就是他提醒的杨国忠。

他不是杨国忠的谋士，这个提醒算是他送了一个礼，但他不负责解决问题，只管索要回礼。

“阿兄与高仙芝关系如何？”

“不好。”杨国忠干脆利落地答道：“那高丽奴可不好相处。”

大唐胡人将领多，哥舒翰、李光弼亦是胡将，杨国忠却不会称他们蔑称。高仙芝是高句丽的贵族世家，其家族在唐高宗年间就为大唐效力，可称得上是将门世家，自然不是什么高丽奴，但他常常被官长、同僚骂，与其性格显然有很大的关系。

薛白与高仙芝不熟悉，只从听到的一些事迹中便可揣摩一二。比如，当年灭了小勃律国之后，绕开顶头上司夫蒙灵察，直接报功，这是官场的大忌，高仙芝不仅毫不惭愧，还夺了夫蒙灵察的四镇节度使之职；比如，他与安西军中很多的同僚都相处得不好，骂副都护程千里是个娘们；比如，他毫无信用，骗部将、骗小勃律国王、骗石国国王。

说起来，杨国忠也是个人品奇差的，这样两个人若是能相处得好，才是怪了。

“那高丽奴与你我一样。”难得杨国忠竟还先赞许了高仙芝一句，道：“知道他哪里与我们一样吗？”

“爱骗人？”薛白随口答道。