李隆基转过头，问道：“如何？那竖子何事要觐见。”
“回圣人，老奴问过了。”高力士道：“薛白今日来，乃是想为圣人分忧的。”
这话说得十分委婉，李隆基便追问道：“如何为朕分忧？”
“他想要迁官河东磨砺，盼能像安禄山一般镇守一方。”
李隆基轻哂一声，道：“他倒是有自知之明，性情浮躁，是该多磨砺沉淀。”
他早便认为薛白并不能胜任中书舍人一职，与杨国忠说过要贬谪。当时杨国忠还想利用薛白对付政敌，一直拖着，如今彼此却有了分歧。
想了一会儿，杨国忠回过神来，便听李隆基问他何处有阙额。
他如今虽在选官，对河东各地的情形却不甚了解，对答不出，正为难之际，脑子里却想到前几日收到的一个消息，遂道：“回禀圣人，常山郡太守裴玉书病辞了。”
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转眼间到了天宝十二载。
癸巳，蛇年。
这已是当今天子在位的第四十一个年头，天下太平。
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元月初六，解县，盐湖。
盐湖上白茫茫一片，让人分不清是盐还是雪。
湖边的一座小屋中，元结正坐在炉火边，手里拿着一份册子在记录着什么。
他已在解县有些年头了，起家官是解县县尉，迁县令，一直都是围着这盐湖打转。无奈何，满县百姓的衣食，全都系在这些盐上。
当年上任之前，元结与薛白探讨过大唐税制的改革，已及榷盐之法的试行。这些年他默默无闻地沉下心来，在最贴近百姓的地方，反倒有了更多的感触。
忽然，风把窗户吹开，“啪”的一声响，之后有风雪灌了进来。
元结没有起身去关窗，因为他正好看到窗外，有一队人正从远处往这边来。
“县尊，有人来看你了！猜猜是谁！”
喊话的是解县的一个年轻人，名叫阿癸，没有姓，就是个在盐湖上讨生活的，大字不识却喜欢诗。仅凭一腔对诗的热情几年前常常凑到元结、杜甫、皇甫冉这些人当中聊几句，他们也没排斥阿癸，就带着这么个目不识丁的小民谈论诗词歌赋。
元结站起身来，推门而出，问道：“是杜子美回来了吗？！”
他在盐湖待得太久，已把这里当成家，才有“回来”二字。
阿癸跑在雪地里，很是兴奋，大喊道：“不是杜公，是另一个诗人，他的诗我也爱读！”
喊声传到了后方薛白的耳中。
薛白这些年一心官场，倒没想到自己在民间首先是个“诗人”，或可见唐人对诗的热爱。
他转头看向湖面上的雪，觉得这一切甚是干净纯粹。
前方，元结已从屋子里迎了出来，大步赶到薛白面前，抻长了脖子看了一会，揉了揉眼，哈哈大笑起来。
“真是薛郎，许多年未见了！”
“天宝六载覆试授官之后，便未再见到元兄了。”
“高了。”元结伸手比划了一下，道：“比我还高了这么多。”
他脸上是兄长般温和的笑容，说话间拉着薛白到屋内说话。
“年节还未过，这几日我休沐，便到此间来。盐湖上事情多，我在此，百姓们找我方便些。”
薛白目光看去，见他脸上的皮肤黑了些、红了些，该是被风吹的。
两人进了屋，元结便开始张罗着弄吃的，让阿癸再添些柴，又从屋外舀了些雪来，放在炉子里煮，下了牢丸。
不一会儿，炉水煮腾，牢丸全都浮了起来。
“给你尝些好东西。”元结笑着从桌上拿下一个瓷瓶，拔开瓶封，一股酸味便弥漫开来。
薛白不由好笑，道：“才过黄河，便能尝到山西的醋。”
“我就是为了这口醋下的牢丸。”元结道，“六载光阴，彻底成了河中府人喽。”
薛白问道：“六载榷盐，元兄可有何看法？”
“盐税是利器，却得谨慎，慎之又慎。如何说呢？简单说吧，比起租庸调，它可在更短的时间内收缴到更多的盐税，毕竟人人都要吃盐，而租庸调却是固定的，可你想，一旦把握不好，其祸害也就大了……”
关于这榷盐，元结想说的还有很多，可他说话间留意到了薛白脖颈上的伤痕，道：“对了，我听说你曾去了南诏。”
“是啊，走南闯北的。”
“这次闯北又是为何？”元结转头往外看去，只见薛白带来的护卫竟有二十余人，正立在屋外，任风雪吹袭，个个巍然不动。
在他看来，这是朝廷重臣才有的护卫规模。他却不知道，薛白这次把家眷也带来了，暂时安置在解县，今日薛白是脱离了队伍特意过来看看他。
“外放了一个官职，常山太守。”薛白道，“我与新任的河东节度副使、兼太原尹杨光翙同行，经太原往常山赴任。”
“四品官？”
“嗯。”
哪怕有杨国忠这样的幸臣作为例子，薛白的升迁速度也让元结感到夸张。
但元结却不是只着眼于功名之人，思忖了片刻，倾身向前，道：“我听闻王节帅病逝了，此事如何回事？”
“元兄消息挺灵通的。”
“这里是河东，最在意此事。”
薛白放下手中的牢丸汤，道：“今日来见元兄就是想问问，河东官场对于王忠嗣、安禄山的态度。”
“此事我不算了解，但运盐的商贩时常会说些北面的消息。王节帅被调离之时，委任韩休琳为留后，韩休琳做事四平八稳，却少了些魄力，镇不住那些骄兵悍将。”
元结说着，拿起了一些瓜果，在桌案上摆开，边摆边道：“安禄山对河北将领的拉拢不是一天两天了，这是雁门关，这是关外依附大唐的各个部落，皆被拉拢了，连我这个河东道最南的解县令都知道，雁门关以北安禄山才是实质上的河东节度使……”
(本章完)