灵宝县原名桃林县，与平陆县一样因为出了祥瑞而更名，而“天宝”这个年号便是由此而始。
此地处于小秦岭与崤山山脉、沟壑纵横，西塬更是有一段隘道，两旁皆是峭壁。
有漫天的喊杀声从西向东而来，震得悬崖上的积雪簌簌而落。
崔乾佑的旗帜摇摇晃晃，像是随时要倒下来，却还是被扛着进入了隘道。跟在后面的是数千叛军士卒，被官兵杀得溃不成军，稀稀落落地奔逃。
“杀啊！”
在叛军身后，唐军正紧追不舍。
依原本的计划，是要在两军交锋之时，遣一支奇兵攀山越岭至此炸塌悬崖，使叛军首尾不能相接，倒没想到一交战，叛军很快便溃败了，这边准备好的计策甚至来不及用上。
作为先锋统兵的正是王思礼，他感到隐隐有些不妥，于是勒住战马，抬头看向高耸的峭壁，略皱了皱眉。
“将军？”副将庞忠问道：“如何不追了？”
“贼兵败得太快，恐有诈。”
正此时，后方有将领赶了上来，道：“将军，有捷报送到，王师已收复洛阳，活捉安禄山！”
“真的？”
“朝廷下旨，火速平叛，凡附逆者，不可宽纵，务必严惩！”
战事紧急，王思礼既知晓了崔乾佑速败的原因，不再犹豫，当即下令全速追击。
他的战马在狭道入口处踟躇着不愿进，他狠狠地拉了缰绳，把那倔强的马头拉正，又狠狠给了它一鞭子，方驰进隘道。
“杀贼！”
同时，朝廷的旨意也被迅速传递向军中，到处都响着“不可宽纵，务必严惩”的呼声，在两面高耸的悬崖中荡起回声。
……
高耸的悬崖背面是坡度稍缓些的山峦。
有一队身影正艰难地行走在峦峰上，忽然，队伍停了下来。
“帅头？”
乔二娃抬手一指，喊道：“就快到了，在前面的山洞。”
“俯下。”樊牢却是迅速俯低，道：“听到了吗？”
“嗯，贼兵已经过去了？”
乔二娃倾耳听了一会，能听到远处的马蹄与喊叫声。
“你看后面。”
樊牢说着，转过身指了指身后的山林，可以看到林中有惊鸟正在飞起。
他再回过头来，指着前方，低声道：“这边林子一直没有鸟。”
“帅头你是说？”
“有伏兵。”
“那我们……”
突然，几支箭矢“嗖”地向他们这个方向射了过来。
巨岩后方，有贼兵闪身出来，大喊道：“人在那里，放箭！”
“中伏了。”
樊牢怒喝一声，心知叛军设伏不会是只冲他们这一小队人来的，更大的目标还是为了那二十万大军。
“快发信号提醒王将军！”
~~
这日是冬至。
冬至是二十四节气的倒数第三个节气，也是民间祭祖的日子。
不止是民间祭祖，圣人也祭祖。
潼关战事最激烈之时，在长安，李隆基也亲至迎祥观，祭祀了太上玄元皇帝，并修缮了其金身。
“唯愿祖宗保佑，朕有万寿无疆之体，非常之庆。”
无声地在心中祈了愿，李隆基抬头看去，只见老子像上的面容微微含笑，似乎在告诉他已经允诺了。
他于是放松下来，心想只要眼前的麻烦解决了，自己还是功盖尧舜。
~~
独柳树狱。
黑暗的牢狱中亮起火光，之后是铁链锒铛作响之声。
“真要斩刑了？”杜五郎被带出牢房之时，终是忍不住问了一句。
他有些不习惯于这沉闷的气氛，也没有做好面对死亡的准备，总觉得也许与过往的几次入狱一样还有转机。
但这里的典狱没有给他笑脸，只是冷着脸向他挥了一鞭，如同在驱赶牛羊。
此时，杜五郎才发现，要被处斩的远不止他们三人，还有许多他认识或不认识的人。有身材高大到吓人的管崇嗣，与好些王忠嗣的亲兵；还有几个杜妗手底下的管事，众人都垂头丧气，沉默地走着。
颜季明抿着嘴，等走到了法场，四下看去，见有三三两两的行人站在那棵孤零零的柳树下了，才大喊道：“冤枉！”
“闭嘴！”
“把他们的嘴塞上！”
“我是河东帅府掌书记颜季明，为李节帅招募兵马平叛，蒙冤受屈！”
颜季明很快挨了好几鞭，有典狱试图堵住他的嘴，被他侧头避开。
“这位，乃常山长史袁履谦，袁公高义，首倡大义，方有今日河北之转机……”
话音未了，他很快重重挨了一下，被打倒在地，一块破布被塞进了他口中。
杜五郎见状，连忙跟着大喊道：“冤枉！他们都是忠良……唔！”
“还有我！”
当这些人都被堵了嘴，却有一人跟着大喊起来。
“我闫三不是大人物，但也是被冤枉的！冤枉啊！”
他们的喊叫并未引来任何人打抱不平。
独柳树在长安城南的偏僻之处，再加上今日是冬至，许多人家都忙着祭祖。
在这个沉闷、冰冷的冬日，他们就像是祭祀用的牲口一样被按上了法场。
一般而言，行斩刑每年都是在特定的日子的正午，但他们显然是特例。
杜五郎被堵嘴跪在雪地里受冻了许久，几次抬头没看到那案几后面有官员坐落，不由又抱了侥幸，心想也许是阿姐正在想办法救自己。
在他想来，她们在长安也算是颇有能量，既然能提前得到消息逃掉，总该是能想想办法的。
可快到傍晚时，督刑官还是来了。
那人走在队伍最前方，穿了一件大红色的官袍，被洁白的积雪衬得愈显鲜艳，走近了，却是元载。
元载面容有些疲倦之色，落座之后，没有二话，拿起惊堂木便往案上拍去。
“轰。”
一声雷忽然在空中响起，之后，连着又是几声“轰隆隆”的大响。
因冬雷少见，众人不由纷纷抬头看向天空，心生敬畏。
杜五郎瞪大了眼，看着雪花飘来，听着冬雷震震，心想圣人枉杀忠良，要引得上苍震怒了。
元载脸色愈发难看，嘴唇开合，念叨道：“冬雷震动，万物不成，虫不藏，常兵起……今日是冬至。”
他是信这些的，掐指心算着，眼中渐渐绽出了惊意来。
“冬至日雷，天下大兵，盗贼横行。”
~~
“轰。”
冬雷响起之时，姜亥回首西望。