一轮残阳挂在宫阙之上，长安城的暮鼓声响起，颜真卿才离开皇城还家。

进了前院，恰好远远见到颜頵正鬼鬼祟祟地把什么东西藏在身后，换作以前，颜真卿难免要喝住那小子，问清楚他是在做什么。

这日，颜真卿却没管，自回了正房。

等韦芸迎上来了，他才问道：“頵儿近来在忙什么？”

“阿郎发现了？”韦芸道：“他啊，近来与几个同窗迷上了什么‘格物’，争论能否造一个能更方便船只远航的东西，叫什么罗盘的。”

她说的时候有些不安，因颜家家教极严，颜真卿往日一向督促颜頵学经史子集，不喜儿子把时间荒废在这些奇淫巧计之上。

加上他反对朝廷花费大量财力物力造海船，只怕是要生气。

怪的是，颜真卿闻言只是点点头，道：“没有胡作非为就好。”

“你往日对他可不止这点要求。”

“德行修养的要求没变，可我近来想着，未必要让他出仕为官了。”

韦芸大为不解，问道：“这是何意？孩儿们自有造化，阿郎反而让他弃了前途不成？”

颜真卿问道：“今年上元节很是热闹吧？”

“是啊，比过去五六年都热闹，倒有几分天宝年间的兴盛景象了。”

“大唐中兴之兆，可是连你也看见了？”

韦芸笑道：“妾身是妇人，不知国事，唯懂得只要朝廷不给百姓加负担，那就是好兆头。”

颜真卿抚须而笑，道：“眼看着要大唐中兴了，到时我便功成身退，我们回琅琊隐居，‘开荒南野际，守拙归园田’，你说如何啊？”

韦芸一愣，她在长安待得好好的，可从没想过要离开。

若是杜有邻与卢丰娘说要隐退，卢丰娘必要说个没完，可韦芸就善解人意得多，点了点头，道：“阿郎可是因为那些传闻？不过是眼红颜家今日的富贵。”

“被人眼红，那就不是好事啊。”

“阿郎若决定要走，妾身自是没有二话，只担心孩子们担了这么大的担子，没人帮衬着，尤其是小殿下。”

她的心意，当然还是不走。

颜真卿也有志向未了，若问本心，也是不想走。

他其实已经犹豫了很久，最终下定了决心，在心中自语道：“只有走了，才能向天地自证心迹。”

~~

过了年，薛白主动提议到洛阳就食，以缓解三峡漕运的压力，把空闲出来的人力物力组织起来开荒。

此事元载极力反对，上表称朝廷完全有能力通过漕运、和籴等诸多办法，筹措到关中所需的粮食。

于是，等到小朝议时，薛白忽然问道：“战乱以来，河阴、集津、三门等大仓都因战火而损毁，漕运也未疏通，粮草转运岂不吃力？”

“回陛下，半年内便可重建、修复。”

“那算时间，需再征六七万民夫吧，国库出得起这份工钱？”

元载隐有吃惊之色，犹豫片刻，道：“臣以为是值的，此事早晚要办，愈早办朝廷愈划算。”

薛白不说话，只等了一会，崔祐甫便开口了。

“陛下，臣听闻刘宴上了一封奏折，提出‘缘水置仓’之法，乃在裴耀卿‘转漕输粟’之上更进一步，以江、汴、河、渭四条河流不同习性置仓，他请亲往选址置仓，并督造漕船，杜绝转运使司所造船只不耐用且苛扣工费等陋习。”

说着，崔祐甫似不经意地瞥了元载一眼，又道：“故臣以为，元载所议操之过急，此事宜从容规划。”

“善。”薛白道：“既然国库还有余钱，不宜放着不动，钱像水，得流动起来。众卿以为，可否放春苗贷给百姓，春天放出去，秋天收回来疏通漕运，限年底纳足，年息……就定个一二分吧。”

此言一出，殿中百官有大部分人脸色大变。

“陛下！”

也不知谁太过激动，语无伦次地唤了一声，便要出列。

薛白却已云淡风轻地一挥手，道：“那么大声做什么？来日再议，朕乏了，散了吧。”

他登基以来，越来越容易乏了。凡遇到这样时候就说一句“乏了”，然后等百官的反应。

这日，官员们各自到了衙署就议论不停。

“朝廷放贷，与民争利，岂是好事啊？”

也有人小声议论道：“你们不知道吗？今上在潜邸以前就是开钱庄的，计算得厉害。”

“此事只怕不妥吧。”

“年息二分……”

没有人敢在颜真卿、杜有邻面前议论此事。

中书省的官廨中，两人对坐着，颜真卿先开口问道：“今日提出此议，陛下事先可有与你通过气？”

“不曾。”杜有邻摇头，忧愁不已，道：“这可不是小事啊。”

这当然不是小事，薛白说的是年息一二分，还是限年底纳足，什么意思呢？若有农户在春天借一百钱，收成之后还钱，按最晚的时限算，需还一百一十钱或一百二十钱。

而如今民间借贷，相熟之人或抵押借贷大概也是一二分的月息，至于高利贷，年息一倍的也是常有。换言之，普通农户真到了要借钱的时候，常常是春天借一百钱，秋收之后要还两百钱。

至于一些趁人之危的，特意赶在荒年、灾年借高利贷给农户，为的就不是这一倍的利息，而是田地。

官员们口中“与民争利”的“民”之一字，指的未必是那些农户。

当然，这政策实施起来极为复杂，又容易遭到地方官的推诿，或触动太多放贷者的利益，从利民之举变成害民之举，颜真卿担忧的也正是如此。

“颜公，可是觉得，陛下又冒进了？”杜有邻问道。

他用了一个“又”字，因为在他们这一辈人看来，治大国如烹小鲜，轻易不宜用这些大刀阔斧的手段，多开荒，少征税，勤政爱民，减小用度，国力自然会慢慢富足，薛白则不同，每每求新、求变，那就意味着有风险。

往日这些时候都是颜真卿出面劝阻薛白，可这次，他却是道：“也许是我太陈腐了啊。”

“听颜公这意思，是反对还是支持此事？”

“陛下若提春苗贷，那想做的，便绝不仅是春苗贷。”

颜真卿原本想着国事安稳了，自己就激流勇退，可今日看出了薛白的变革之意，又不放心起来。

他不得不提醒杜有邻一句。

“你我任相，要承担的压力不会小啊。”