索恩听了，轻笑一声，利落地扣上了头盔：“好，那我就先走了。秋季已经过半，我们必须加快脚步，等白雪遮盖上这些矮鳞木的树冠，就剩不下多少猎物可追了。包括那头洁白的庞然大物。”

他边说边调转马头，缰绳一抽，马匹便开始奔跑，背影迅速消失在浓雾之中，最后，就连马蹄声也彻底远去。

插曲结束，由两人组成的探险队继续往西。

“以前从没听过你们还有王储。”

走了很长一段距离，巴别尔才开口问道。

“的确没有，迪斯特什至今不曾结婚。”安德娜与他并肩而行，“索恩·费蒙特是雨林之邦修瓦澳穆（Silvaum）现任领主的长子，国王收养了他。”

“雨林的领主去世了吗？”

“健在。他也并非是他唯一一个养子，那些顶沼之外的布拉泽联邦属地，沙漠、雨林、雪原、火山……除了了无生机的边缘之海，每位领主的第一个孩子，都由迪斯特什负责教导并纳入骑士团，千百年来一直如此。”

“……”外乡人低下头，沉默片刻，“献出孩子，以求和平。他们既是宠儿，也是人质。”

“如你所想，国王认定自己无需培养继位者，那用处就只剩下这一个咯。”

调查员脸上没什么表情：“他利用了人类对于血脉的偏执。”

“可能吧。”

话音刚落，先知就打了个喷嚏，似乎对干冷的空气有点过敏。组建了科考队以后，她很长时间都不需要亲自出门到恶劣环境中指导研究，久而久之，体质有了显着的下降趋势。

“索恩毫无疑问是最受宠的那个儿子，我从没听过他单独带别的养子外出打猎。”

巴别尔从口袋里抽出一条手帕递过去：“因为他最听话？”

“不知道。”她吸了吸鼻子，“说不定仅仅是因为他那一头红发让迪斯特什想起了曾经的自己。他从前跟你差不多，对于奥普拉人的社会而言，就是个外来者。”

“所以，你为什么会和迪斯特什成为名义上的表亲？”

“说来话长。起初，拥立新王的人不同意我来当……那时候应该叫‘继承爵位’吧？因为我没跟他们一起冲锋在前，只留在后方施展秘法，于是迪斯特什便对外界宣称，我是他现如今尚在人世的唯一至亲，轻松解决了问题。”

话音刚落，她“噗嗤”一声笑了出来。

“我突然觉得，这还蛮好笑的。在这件事上，我们还难得达成了一致：血统亲缘论之于人类的争端，是除了兵器和秘法以外第三好用的手段。”

“那第四个呢？”

她抬头望着颜色转深的天空，想了一下：“送礼物？”

“我以为是同时使用前三种。”

先知又笑了。

“走吧。”

天色渐晚，但距离维也纳斯境内已经不远，最近的游骑兵营地，走上一个小时就能到达。于是，经过短暂的商议，权衡利弊，二人决定连夜赶路，先抵达关口再进行休息。

巴别尔在落满腐烂树叶的土地上捡了一根粗木棍，取出一条新手帕缠在一头，又找了棵被野兽撕破树皮的松树，蘸取流出的松脂，做了个简易的火把。

他取出火柴，刚要点火，先知的短剑先一步探过来，轻轻一碰，“噗”，一团火焰便旺盛地烧了起来。火把必须长燃不灭，保暖、指路、驱赶野兽，都不可或缺。

又走了大概十分钟，天已经完全黑了下来，调查员借助火光，低头看了一眼指南针，确认方向无误。

随后，他指了指安德娜手上冒出火焰的施法短剑：“石刻符纹，如果你不介意，我想再观察一下。”

外乡人对刚才在石头上看见的一闪而过的亮光念念不忘，他不相信那只是错觉。

怀疑精神值得珍惜，先知不打算轻易评判他多疑和神经质，便照做了。她把指南针放在巴别尔手上，保持剑尖的火团朝上，开始拧动圆环。在昏暗的林地里，那块扁平的小石头再次从剑身里钻了出来，几乎是一块比环境更黑的阴影，没有半点亮光。

面对理所应当的结果，调查员手里攥着指南针，紧抿住了嘴唇。

安德娜在黑暗中沉思一会儿，得出了结论：“如果是我刚才的想法让你产生了不安的感受，那我就收回前言，相信我，这附近虽然称不上安全，但是是不可能出现暗物质怪……”

话说到一半，她忽然发现，巴别尔的脸上出现了一块黄白色的反光，今夜没有月亮，这团光在跳动的火光中显得极不自然。

紧接着，她带着一种诧异的神情，缓慢地将手中的施法短剑翻转了过来——

石刻符纹正在发亮。