厥国处荒蛮南疆，多山障而少平川，耕地尤显珍贵。

当年端木氏在中原节节败退，只得一路南撤。夏汝仁追到白山附近便引兵北还，且有生之年再未南进半步。端木氏绝处逢生，得此喘息之机，不久便开新朝立新政，与大华鼎足而立。

而后，历代厥国皇帝皆以兴农为第一国策，营田开荒、引渠修道，经三百年始有厥国今日之局面。

厥人不畏苦，风里来雨里去自不在话下，且朝堂内外皆行朴素之风，鲜有奢靡之象。

厥人喜丝竹，日常艰辛而朴素，自该寻些别样的乐趣来弥补，普乐（le）之乐（le）莫过于乐（yue）。

端木玉允文允武，擅书擅墨尤擅乐，七弦琴艺闻名遐迩。

鄞阳皇城御花园的凉亭中，两人对座，少者低首抚琴，长者闭眼辨音。

弹琴者肃，而听音者穆。

琴声绵长如幽谷，实不负“仙乐”之誉。

“太子殿下，你的琴音中怎隐有哀意？”听者是个清隽中年，琴音止歇，他便开口问道。

善奏者众而善听者寡，能得一知音犹胜得知己。

端木玉琴艺为人所共仰，缘由之一便是他能寓情于乐。这曲民间祈雨的《龙见云》原本颇有铿锵之气，胥潜梦却能在铿锵中听出隐约哀音，不愧善听之名。

“弹此曲时，我确颇有心伤之意，先生不愧是端木玉知音！”端木玉双手抚琴，清声笑道。

自决定绸缪北征大华后，他屡定奇谋，重创大华，在朝廷上下的威势甚至直逼其父，厥国的皇帝端木澜。

端木玉本性极善，待人宽厚礼敬，实在是个温润如玉的绝世佳公子。然，天不从人愿。他生来便是厥国皇子，身肩无法推脱的国仇家恨，背负带领千万百姓重返故土的历史使命，事事当以国利为先。

厥国与大华敌对，所有这些对厥国的利，皆是对大华的害。

屏州大水、宿州战事，六七十万人伤亡，说是生灵涂炭亦半点不为过。一将功成万骨枯，也不过如此尔！

要一个养心修佛之人，计杀数十万，何其残忍？

“我不入地狱，谁人入地狱？愿我入地狱，苍生得解脱。”端木玉千万次心中默念，以期能得心力之源。

眼前这个能从端木玉的琴音中听出哀意的俊逸中年便是胥潜梦。

胥潜梦年逾五十，乃厥国第一学儒，其才通贯古今，其能化朽为奇。

端木玉少年始便仰慕其名，多番拜顾其茅屋，二人畅言所欲、互敬互佩，渐成忘年之交。