不多时，十几名探路兵握着火把、小弩或长枪，翻过已经坍塌一半的城门，步入里面。

大约过了半盏茶的功夫，探路兵里有人跑回报信：“大小姐，城里空无一人，环境虽然破败，倒也暂时没见藏匿的敌人。主城墙还能阻挡大部分风沙。”

听到这话，不少士兵暗暗舒了口气。

郭芙也松开一直绷紧的拳头，淡淡吩咐：“进城。让所有人暂且休整一夜。”

马匹行进在碎石与沙土交织的旧城门处时，发出低沉而闷响的回荡。满目断壁残垣，宛如鬼蜮。那门框上还残存着几道铁铰链，锈迹斑斑，被风吹得“吱呀”晃动，听得人头皮发麻。

有人牵马进城，低声念叨：“这地方当年定是个繁华之处，没想到如今竟如此凄凉。”

城内荒草丛生，倒塌的屋梁散乱。仍能站立的房舍寥寥无几，墙壁也满是裂缝。最完整的一片建筑似乎是城中央的小祠堂，四周虽有塌陷的墙体，但至少能容纳大批人躲避风沙。

“就在此地安营，”郭芙扬声道，“生火做饭，处理伤病，枕戈待旦。”

军中顿时忙碌起来。有人拆下干腐的木梁来当柴，有人则在废井里努力打捞能用的水。陆无双领着医疗小队，在马车旁支起简易炉灶和药箱，准备熬煮热汤给伤兵御寒。

宋慈一手提着小灯笼，一手拿着地图，边走边观察城中布局。

他在一处残垣断壁中发现了几具破碎的陶罐，似乎是旧时留下的杂物。捻起其中一块碎片，轻触其上积淀的黄尘，心中泛起一阵唏嘘：这里，曾经定是人来人往的市集，如今却只剩废墟。

夜幕完全降临时，荒城因这支大军的到来而再度被火光点亮。火把与篝火此起彼伏，将四周映得忽明忽暗。城中回荡着马匹打响鼻的声响和士兵低声交谈。

然而，宁静的背后，远处依然看不清的沙海似乎在孕育新的风暴。上城墙哨戒的兵士不时探头张望，用手搭在额前遮住火光的晕眩，只盼今晚平安无事。